炎帝，是中国上古时期姜姓部落的首领尊称，号神农氏，又号魁隗氏、连山氏、列山氏，别号朱襄（尚有争议，也有说朱襄氏部落曾有三代首领尊号炎帝）。
传说姜姓部落的首领由于懂得用火而得到王位，所以称为炎帝。从神农起姜姓部落共有九代炎帝，神农生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔，传位五百三十年。
炎帝所处时代为新石器时代，炎帝故里目前有六地之争，分别是：陕西宝鸡、湖南会同县连山、湖南株洲炎陵县、湖北的随州、山西高平、河南柘城。炎帝部落的活动范围在黄河中下游，在姜水（一说是今宝鸡市渭滨区的清姜河，一说是今宝鸡市岐山县的岐水。）一带时部落开始兴盛，最初定都在陈地，后来又将都城迁移到曲阜。
相传炎帝牛首人身，他亲尝百草，发展用草药治病；他发明刀耕火种创造了两种翻土农具，教民垦荒种植粮食作物；他还领导部落人民制造出了饮食用的陶器和炊具。
传说炎帝部落后来和黄帝部落结盟，共同击败了蚩尤。
我们经常说自己是“炎黄子孙”，所谓炎黄，就是炎帝与黄帝。
在主流的观点中，夏商周三代以前是三皇五帝的时代。
但是我们在五帝的族谱中，尧舜禹啥的全是黄帝一脉，炎帝一脉却没有。
炎帝一脉到底去哪了？
山海经中记载，炎帝有个小女儿叫女娃，一天她在东海边玩耍，却不小心掉进海里淹死了。
女娃死后变成了一只鸟，名叫精卫。
精卫鸟每天不停地从西山上衔来木头石块，丢进东海里，希望把这个害她性命的大海给填平了。
我们理解精卫悲愤的心情，可是她当真只是怪被淹死的东海吗？
让我们来看看东海的海神是谁，东海的海神，是她叔伯——黄帝的儿子，她的堂兄弟禺虢。
且不说女娃是神族，在自己堂兄弟的地盘上，按道理也不该那么轻易掉进海里淹死。
女娃到底怎么死的，想必大家心里也能猜到了。
所以，女娃悲愤的是堂兄弟禺虢，而她的父亲炎帝，对女儿的死，自然也知道不是那么简单。
从这里看来，炎黄之间早就心生嫌隙，黄帝一脉不停挑衅炎帝，女娃之死只是其中一件而已。
女娃溺亡之后，又发生了一事：刑天舞干戚。
山海经上记载，刑天因与黄帝争夺神位，被黄帝斩首，葬于常羊山，于是以双乳为眼睛，以肚脐为口，拿着武器和盾牌舞动。
“与黄帝争夺神位被斩首”，这段记载，仔细想的话还是有疑点的。
作为炎帝臣子的刑天，有什么资格去与黄帝争夺神位呢？要争也是老大炎帝。
因谋反被杀，这样的“幌子”在历史上可不少，尤其是老朱，最喜欢给人扣“谋反”的帽子。
刑天脾气爆，长时间被黄帝的人打压，心里早就不爽了，女娃莫名其妙死了，他自然直接去找黄帝算账。
黄帝也不是善茬，本来就一直顾忌炎帝夺位，看到刑天送上门来，“以下犯上”，这不是正中下怀嘛。
把刑天斩首，黄帝不仅除了炎帝的一员大将，也趁机向炎帝敲个警钟：我才是正
主。
祝融是炎帝的三世孙，也是炎帝一脉公认的叛徒。
作为炎帝的后裔，祝融不仅没站在炎帝这一边，反而一直为黄帝鞍前马后，甚至不惜跟儿子共工决裂。
《山海经》记载，共工作乱，祝融奉天帝之命前去镇压，共工不能抵挡，于是一怒之下撞断了天柱不周山。
黄帝之后的首领叫颛顼，颛顼之后叫帝喾，紧接着是尧舜禹，这都是黄帝一脉。
作为联盟另外一部分的炎帝一脉，彻底没有了继承首领的资格。
炎帝一脉中的少壮派青年共工对于这种方式非常不满意，就挑战颛顼的权威，但他的父亲祝融却坚定地站在了颛顼一边，成为了镇压自己儿子的急先锋。
共工不敌，怒而触不周之山，天倾西北，地陷东南，所谓的“共工之乱”实则是炎帝一脉对黄帝一脉的反击。
不过，共工最终还是被祝融、颛顼、帝喾等人联合镇压下来了。
也正因为祝融如此不留情面地镇压共工，才终于让黄帝一脉承认，成为专业的对抗炎帝的打手。
此后，共工的臣子，相柳氏，也就是一种蛇身九头的凶神，继承了共工的遗志，继续与黄帝一脉对抗，结果被大禹击杀。
夸父是炎帝的八世孙，夸父逐日的故事我们都知道，但他逐日的动机却是一个谜。
话说黄帝阵营中有位应龙，他所管辖的恰恰是水。
从《山海经》的“应龙已杀蚩尤，又杀夸父，乃去南方处之，故南方多雨”。可知，应龙在哪里，哪里就有充沛的水，夸父是被控制水的人（或神）杀死的。
应龙控制了水，夸父得不到水，口渴然后寻找水源，水是部落生存的先决条件。
于是，夸父开始了一场寻找水源的大迁徙，可以说，夸父是先口渴再逐日。
应龙管的是水，施法降雨绰绰有余，看到夸父口渴逐日，他暗里里肯定也下了不少功夫。
夸父逐日而死后，最后一个炎帝部族中有声望和能力的人也断了，炎帝一脉再也无有实力之人能与黄帝对抗。
自此，黄帝一脉的地位更加稳固了。
一开始，炎黄并不是合作关系，而是竞争对手。
炎帝神农氏遍尝百草，黄帝也研究四时节气变化，种植五谷。
那个时候，生存最重要，谁能保障大家生活，大家就认谁做老板。
炎黄融合后，黄帝的能力是毋庸置疑的。
他的妻子嫘祖从养蚕中发明了丝绸，大臣仓颉创造了文字，诸如此类，黄帝在人们心目中的地位越发不可动摇。
相应的，人们已经逐渐忘却了炎帝做的贡献，“诸侯咸归轩辕”，炎帝的追随者变少，两个部族发生了冲突。
毫无疑问，是黄帝胜利了，两个部落融合在一起，被称为炎黄，黄帝成了华夏的实际话事人。
享受了权利，就必须承担义务，之前炎帝与蚩尤的仇，黄帝作为新的领导，也一并继承。
自古以来一山容不得二虎，所以两位大佬的决裂，也只是时间的问题。
自古以来，胜者为王、适者生存是颠扑不破的道理，哪怕上古时代，炎黄之争，也只是顺应人类文明进化与发展的必然趋势。
不过，也正是在不断的碰撞、斗争与融合中，华夏民族的生命力才变得愈发强大，得以生生不息、繁衍昌盛。