大部分人所知的祝融是“火神”，但对于祝融何以被尊为“火神”却各有说法，甚至祝融到底是何时之人、为臣为帝也是众说纷纭，更给祝融增添了许多神秘色彩。
祝融之为“火神”，一说祝融发明了“击石取火”，这是与燧人氏钻木取火并列的伟大发明，是人类两大人工取火方式之一。一说祝融是负责管理“火”的官员，官名“火正”为“五行官”之一，久而久之被尊为“火神”。
关于祝融的时代，有人将祝融列为伏羲王朝的帝王之一，有人认为祝融是神农氏炎帝的后裔，有人认为是黄帝时期的重臣，有人认为是颛顼帝之后裔，时代跨度长达两千多年之久。但对于祝融到底是何时人，至今没有一个令人信服的说法。
笔者综合各种说法，认为祝融应是历史非常悠久的一个善于击石取火的古老氏族，曾在伏羲王朝中担任重要官职，甚至可能成为承袭伏羲帝号王天下的帝王之一。神农氏炎帝时代，祝融氏可能是炎帝王朝的重臣之一，或者是南方一带与炎帝政权并立或臣服于炎帝王朝的地方势力之一，南岳衡山主峰因此而被命名为“祝融峰”。黄帝时期，包括其后的“五帝”时代，以“祝融”命名“火官”，祝融成为“五帝”政权的重要官职之一。
中国古代历史上，祝融曾经拥有非常高的地位，不但被尊为“火神”、“夏神”、“灶神”、“南岳神”、“南海神”、“南方神”，《白虎通义》甚至还将祝融与伏羲、神农一起并称为“三皇”。中国第一部火星车以“祝融号”命名，更是让祝融之名传遍世界。