提到中华民族的祖先，我们会很骄傲地称自己是炎黄子孙、龙的传人，这已经成为了历史课本中的必修课、但历史课本只是简略的告诉同学们炎黄大帝是中华民族的祖先，下面我们用历史与传说来解读一下。
大约在今天多年前，在我国黄河流域和长江流域有很多部落，其中一个以黄帝为首的部落首领原本居住在今天陕西北部，内蒙南部的部落，后来沿着黄河东下，来到了今天河北涿鹿附近，河北涿鹿据靠证据就是今天张家口境内。
黄帝打败了炎帝
黄帝为什么东渡黄河，为什么离开陕北来到了河北，在看后来黄帝和炎帝以及和蚩尤发生的战争，黄帝部落应炎帝部落邀请，东下来到河北逐鹿和炎帝部落联合，打败了东南方的九黎部落蚩尤。从此统一了中原大地，称为了中华民族的祖先，这是一种教科书式的说法。
自然环境的改变
在遥远的古代自然灾害的来临，是人类生存空间受到严重破坏，一些部落不得不迁徙，去寻找新的草地，由于黄帝部落环境的恶化，自然灾害导致黄河泛滥，不得不迁徙部落，于是黄帝部落东下打败了炎帝部落，并且兼并了炎帝部落，历史记载的阪泉之战就是黄帝与炎帝的战争故事，后又联合炎帝部落打败了蚩尤部落，我们看历史，在后来的封建王朝时代，北方游牧民族南下，往往就是在自然灾害发生后南下劫掠。
炎黄二帝是兄弟关系
这个说法主要是出自（《晋语》春秋战国时期的一部史学著作）昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。就是一个叫少典的部落首领娶了一个姓蟜的女子生下了黄帝与炎帝，黄帝名姬，炎帝名姜。少典也是伏羲女娲的后裔，后炎帝的中心部落在渭河上游宝鸡一带，黄帝的部落中心则在晋西南地区，今天河北与山西交界地带。炎黄二族，出自本源，且故地相邻，共同构成早期华夏集团的先祖。
我们从现代解读历史的观点来看，炎帝、黄帝的时代，尚处于原始社会末期的，国家还没有产生，也没有如后世那样的帝王。当时，中华大地上分布着许多氏族和部落，这些氏族和部落之间有着各种各样的联系，有相互通婚的姻亲关系，有祖族与支族及支族之间的血缘关系，也有相互争战的敌对关系。
不管是联盟关系，还是血缘关系，还是相互战争关系，这些都是在促进历史的进程，为一个统一而强大的民族来不断创造辉煌，创造多民族统一。