古代神话千百年来一直是文人墨客与民间艺人进行创作的不朽源泉，对后世影响深远。神话并非现实生活的科学反映，而是由于远古时代，人类开始思考与探索自然并结合自己的想象力所产生的。
旧时由于人对自然的未知探索，以及表达人渴望不灭解脱的追求，进而相信现实世界之外存在着超自然的神秘力量或实体，使人对该一神秘产生敬畏及崇拜，从而引申出信仰认知及仪式活动体系，与民间神话一样，其也有自己的神话传说，彼此相互串联，其是一种心灵寄托。
几千年来中国古代神话这种尚德精神，影响着人们对历史人物的品评与现实的期望，决定着社会对人们进行教育的内容与目的，甚至也影响着20世纪以来中国现代的走向。
神话人物：
有巢氏，简称“有巢“或”巢”，号“大巢氏”，中国远古时期部落联盟首领之一。史传有巢氏是人类原始巢居的发明者、巢居文明的开拓者。有巢氏开创巢居文明的伟大功绩，对中华文明以及人类文明的发展，都具有积极和深远影响。据中国历史大系表记载：有巢氏位列五氏之首，被誉为华夏“第一人文始祖”
燧人氏，旧石器时代燧明国人。燧人氏发现钻木取火，成为中国古代人工取火的发明者，改变了远古人类茹毛饮血的生活，使人类与禽兽的生活习性开始不同，被后世奉为“火祖”。由于钻木取火中大多使用的是燧木，于是人们便把发明人工取火技术之人尊之为“燧”，称为“燧人氏”燧统领氏族部落被后世称为“燧明国”。
吾祖燧皇，钻木取火，首命风姓。万姓之祖，各族景仰。
《庄子·盗跖》中：“且吾闻之，古者禽兽多而人少，于是民皆巢居以避之。昼拾橡栗，暮栖木上，故命之曰‘有巢氏之民’。古者民不知衣服，夏多积薪，冬则炀之，故命之曰‘知生之民’。神农之世，卧则居居，起则于于。民知其母，不知其父，与麋鹿共处，耕而食，织而衣，无有相害之心。此至德之隆也。”
《韩非子》中：“上古之世，人民少而禽兽众，人民不胜禽兽虫蛇。有圣人作，构木为巢以避群害，而民悦之，使王天下，号曰有巢氏。民食果蓏蚌蛤，腥臊恶臭而伤害腹胃，民多疾病。有圣人作，钻燧取火以化腥臊，而民说之，使王天下，号之曰燧人氏。”
伏羲，华夏民族人文先始，三皇之一，亦是与女娲同为福佑社稷之正神。风姓，又名宓羲、庖牺、包牺、伏戏，亦称牺皇、皇羲、史记中称伏牺。《史记·太史公自序》中：“余闻之先人曰：‘伏羲至纯厚，作《易》八卦。’”伏羲八卦中所蕴含的“天人谐和”的整体性、直观性的思维方式和辩证法思想，是中华文化的原点。据传伏羲生日为农历三月十八日。中原地区有在农历三月十八日祭祀伏羲的风俗。
成就：
教民渔猎，提高了人类的生产能力。同时教民驯养野兽，即家畜的由来。
变革婚姻习俗，倡导男聘女嫁的婚俗礼节，使血缘婚改为族外婚，结束了长期以来，子女只知其母不知其父的原始群婚状态。（伏羲与女娲制定了人类的嫁娶制度，实行男女对偶制，用鹿皮为聘礼。并以所养动物为姓，或以植物、居所、官职为姓，以防止乱婚和近亲结婚，使中华姓氏自此起源，绵延至今。）
女娲，据考古出土的文物遗址、遗迹和彩陶纹饰提供的史前人类与洪水抗争及对生殖崇拜的生活印迹信息，究其历史文化根源，在于原始母系社会女性崇拜观念的遗传。称号有娲皇、灵娲、帝娲、风皇、女阴、女皇、女帝、女希氏、神女、阴皇、阴帝、帝女等，史记女娲氏，风（或为凤、女、云）姓，是古代传说中的大地之母。
女娲和伏羲时代的民族，正好处于母亲氏（部）族社会，向父系氏（部）族社会过渡的时期。处在这个时期的华夏民族，基本上是按母亲的世系进行传承的，所以古籍中有：“只知其母、不知其父”。
太昊（公元前—公元前年在位），是东夷部族与华夏部族的祖先和首领，是东方祖神，也是东方天帝青帝。亦作大嗥、太皞、大皥，以木德王，是为春皇。汉朝后有时与楚帛书创世神伏羲氏合并。
发明草编织物——蓑衣。当时的气候晴天少阴雨多，夏季里更是经常阴雨连绵，麻类织成的衣物不利于田间劳作和渔猎。这时候，民间发明了用草和树皮编成的防雨工具，称作蓑衣，以适应当时的恶劣天气。后来，人们便把这项发明归功于太昊了。
太昊在位年，据说定都于汶上（今山东济宁），后迁都宛丘（今河南淮阳）。死后葬于淮阳太昊陵。最早见于文字记载的是春秋战国前期的主要文献《左传·昭公十七年》“陈，太皞之虚也。”炎帝，是中国上古时期姜姓部落的首领尊称，号神农氏，又号魁隗氏、连山氏、列山氏，别号朱襄。
成就：
制耒耜，种五谷，奠定了农工基础。促进了农业生产的发展，人类开始由原始游牧生活逐渐向农耕文明转化。
制陶器，在陶器发明前，人们加工处理食物，只能用火烧烤，有了陶器，人们对食物可以进行蒸煮加工，还可以储藏物品，酿酒。
制五弦琴，据《世本·下篇》载，神农发明了乐器，他削桐为琴，结丝为弦，这种琴后来叫神农琴。神农琴“长三尺六寸六分，上有五弦：曰、宫、商、角、徵、羽”。
炎帝跟黄帝同时代，且均带有传说色彩。从古到今，被视为中华民族始祖象征的炎帝就是与黄帝齐名的炎帝神农氏。
黄帝，古部落联盟首领，五帝之首。黄帝被尊祀为“人文初祖”，黄帝的传说反映了春秋战国年间民族融合的现实诉求，为凝聚诸氏族部落为一个整合民族就需要追溯一个各民族所共同的始祖——“种族的偶像”，“黄帝”及其传说由此而来。据说他是少典与附宝之子，本姓公孙，后改姬姓，也有说巳姓名轩辕，一说名轩。建都于有熊，亦称有熊氏。也有人称之为“帝鸿氏”。
根据中国史书的记载，他在炎帝之后，统一了中国各部落。他推算历法；教导百姓播种五谷；兴文字；作干支，制乐器，创医学。纪时：帝使大挠作甲子，以十天干配合十二地支以纪时沿用的农历（甲子、乙丑以至癸亥，共六十年为一周期）。
黄帝在位时间很久，国势强盛，政治安定，文化进步，有许多发明和制作，如文字、音乐、历数、宫室、舟车、衣裳和指南车等。相传尧、舜、禹、皋陶、伯益、汤等均是他的后裔，因此黄帝被奉为中华民族的共同始祖。
成就：
隶首作数，定度量衡之制。
元妃嫘祖始养蚕以丝制衣服。
仓颉始制文字，具六书之法。
至黄帝时，诸圣勃兴，而宫室、衣裳、舟车、弓矢、文书、图画、律历、算数始并作焉。故洪水以前，实以黄帝时为最盛之时。”故中国人自称“炎黄子孙”。每年在陕西黄帝陵举行祭祀活动，在河南新郑有拜祖活动。
少昊，华夏人文始祖，远古时期部落联盟首领称号，黄帝的长子，母为嫘祖（一说女节）。少昊，亦作“少暤”，名“挚”，又作“质”，号“金天氏”、“穷桑氏”或“朱宣氏”，生于穷桑，和太昊伏羲一样同为上古时期东夷族的祖先和首领，因修太昊之法，故称之为少昊，姬姓（《帝王世纪》）。一说为嬴姓，名玄嚣。
帝喾是帝喾部落的首领称号，帝喾部落是夷人的一个分支，与颛顼部落有近亲关系，帝喾后来继承颛顼为东夷部落集团的首领。由于神话的发展演变，帝俊化身为帝喾、帝舜，都有他们各自的神话传说流传下来。喾保持了其东方鸟夷商远祖地位，大都说他与简狄因玄鸟生契。舜除《国语》（韦昭已改为喾）中仍保持其为商族始祖神地位外，其余文献皆与尧并举，失去商祖身份。后因与夏禹、后稷等全境诸族融合成华夏族，帝喾便被编排入黄帝世系中为玄枵之孙，成为与颛顼并列两系中重要的一系，而且把他编排为尧、挚、契、稷之父，即尧族、商族、周族都成了他的子孙。
颛顼（zhuānxū），姬姓，高阳氏，黄帝之孙，昌意之子。上古部落联盟首领，“五帝”之一，人文始祖之一。颛顼不是远古时代具体的人物名称，而是部落首领名称。颛顼辅佐少昊有功，封地在高阳（今河南省杞县高阳镇），故号高阳氏。少昊死后，打败争夺帝位的共工氏，成为部落联盟首领，号“高阳氏”。始都穷桑，后迁都商丘。颛顼去世后，由黄帝曾孙帝喾继位。在流传下来的神话传说中，颛顼是主管北方的天帝。《史记·五帝本纪》记载颛顼：“静渊以有谋，疏通而知事”。帝喾是帝喾部落的首领称号，帝喾部落是夷人的一个分支，与颛顼部落有近亲关系，帝喾后来继承颛顼为东夷部落集团的首领。由于神话的发展演变，帝俊化身为帝喾、帝舜，都有他们各自的神话传说流传下来。喾保持了其东方鸟夷商远祖地位，大都说他与简狄因玄鸟生契。舜除《国语》（韦昭已改为喾）中仍保持其为商族始祖神地位外，其余文献皆与尧并举，失去商祖身份。后因与夏禹、后稷等全境诸族融合成华夏族，帝喾便被编排入黄帝世系中为玄枵之孙，成为与颛顼并列两系中重要的一系，而且把他编排为尧、挚、契、稷之父，即尧族、商族、周族都成了他的子孙。
尧，又称唐尧。传说中父系氏族社会后期部落联盟领袖。帝喾之子，祁姓，名放勋，原封于唐，故称陶唐氏。尧代帝挚为天子，都平阳。在万国争雄的乱世，他团结亲族，联合友邦，征讨四夷，统一了华夏诸族，被推举为部落万国联盟首领。帝尧在主政期间，派神箭手大羿射日，派鲧治水，并且制定历法，推广农耕，整饬百官。晚年，尧辟位，由舜继天子位。辟位二十八年后，尧病逝于雷泽（今山东菏泽），安葬于谷林（山东鄄城），谥号为尧，被司马迁视为“最理想的君主”。舜，传说中父系氏族社会后期部落联盟领袖。姚姓，一作妫姓，号有虞氏，名重华，史称“虞舜”，轩辕黄帝八世孙，“三皇五帝”之一。舜为东夷族群的代表。生而重瞳，孝顺友爱，善于制陶。得到四岳推荐，经过重重考验，得到唐尧的认可与禅位（《竹书记年》和《韩非子》中并不记载为禅让），都于蒲阪(今山西永济)，建立有虞国。即位之后，虚怀纳谏，惩罚奸佞，流放四凶（共工、獾兜、三苗、鲧）；任贤使能，百业兴旺（皋陶管理五刑，大禹治理水利、后稷主管农业、契主管五教），开创了政通人和的局面，成为中原地区最强大的部落联盟首领。晚年听从四岳的安排和建议，禅位于大禹，乘车巡行天下，卒于苍梧郡，葬于九嶷山，谥号为舜，又称帝舜、虞舜、舜帝。舜帝是中华道德文化的鼻祖。《史记》所载："天下明德，皆自虞舜始"。舜帝文化精神之魂，可称为“德为先，重教化”，成为推动由野蛮走向文明的历史转捩时期的重要推手，成为中华文化三座里程碑之一。至此，中国伟大的人类祖先，一切为人民生活所做的准备全部完成了，中国神话时代到此为止。因各种神话参差不齐，夸大成分居多，所以此文并未列举。
上述此等书籍记载与各类传说，因时代久远，我们不必强求知之入微，是否属实只有天知地知。总体来说他们的功绩和贡献是为人类创造了诸如：建屋、取火、婚嫁、五谷、家禽、稼穑等一系列最基本的生存条件，使后代能够得以更好的生存繁衍。