中国古代神话传说中最著名的英雄人物是黄帝。至今，我们仍称自己为炎黄子孙，因为黄帝和炎帝都对历史的进步起到了推动作用。
最初，黄帝并不是某一特定历史人物的专名，而是黄帝族的集中和简称的定名。从家族的名字,部落联盟的名称和大酋长的名字可以统一,在原始公社时期,黄帝逐渐成为了虚构的祖先的英雄,并被描绘成一个神化人物,集古代政治、在军事、经济、文化等方面于一体，黄帝从古代的历史传说到神话传说，又还原为历史的典型，成为一个典范。所谓的黄帝时代其实是一个非常宽泛的概念，至少包括整个新石器时代。根据古代史研究，黄帝早期的活动中心在西北，即渭河以北，即今天的陕西省，还包括今天的甘肃和宁夏的部分地区。黄帝族人扩张后，沿黄河进入中原，争夺霸权，成为当时最强大的部落联盟集团。这为华夏民族的形成奠定了坚实的基础。因此，黄帝成为神话中的中心人物，众神之神。
关于黄帝的神话传说有很多，有些甚至是矛盾的，因为出自不同时期不同的人物。黄帝所处的位置因人而异。有人说他所建的轩辕国就在穷山山一带。见《山海经》因此，后人称他为轩辕黄帝。有人说，黄帝是有熊氏族，据《史记》记载，他在姬水岸边长大，姓姬。《左传》也说黄帝家族以云为标志，官职和族名都叫云……较普遍采用的《史记》所说。在神话传说中，黄帝有25个儿子和个诸侯，其中个是神灵。由此可见，黄帝确实是一个影响广泛的部落联盟的首领。黄帝之是人文的始祖，是文化英雄的顶点。传说他可以种植谷物，驯养鸟兽昆虫，种植桑树，发明布料，用石头制造武器，开采铜制造刀具……简直是位万能之神。
他的背景非常特殊。他是大地之神的女儿扶宝所生。当他还是个婴儿的时候，他就会说话了，他从小就很聪明。传说他是四条脸的黄龙。经常有百神来迎接他，他也派这些神来为他做事。
他掌管天空的雷雨。他能使天空中做出14种改变。阴阳可以相互作用。震动变成雷声，激荡变成电，交和变成雨，愤怒变成风，凝结为霜，分散为露，聚拢为云，升腾为虹，由此可见，黄帝作为一个神话形象，是奇异荒诞的。他拥有超自然的、超人的能力，这些都是神话创作者一直以来所夸大的。所谓黄帝四面，无非是指他非常注意各个方向的动态，使他有赢得每一场战役的可能性。在古代史上传说的五帝中，黄帝能够独霸中央的位置，主要是因为他功勋卓著，常被人们称赞。