孙殿英，河南永城人，是民国初年的著名军阀。
年，孙殿英奉命驻扎在清东陵附近。他以演习为名义，封锁并盗掘了清东陵中慈禧和乾隆的陵墓。一时间，孙殿英成了当时全国笔诛口伐的“东陵大盗”。好在孙殿英不惜血本，用得来的珍宝，大肆贿赂民国各大权势人物，这桩震惊全国的盗墓大案，最后才不了了之。
孙殿英盗宝3年后，即年，其子孙天义出生。孙天义自出生以后，和父亲见面的机会就很少。关于父亲的事情，孙天义多从母亲、姑母以及父亲的幕僚口中得知一些。孙天义后来回忆说，他对父亲的印象很模糊，父亲也没有过多干涉他的生活和发展。
年，孙殿英在豫北战役时被俘，同年冬天，在战俘营去世，时年59岁。而孙天义当时才年仅16岁。
孙殿英虽然是军人出身，但孙天义却对当兵打仗没有一点兴趣，而是对语言、文学非常有兴致，并且通过自己的努力，逐渐走上了学术、教育，以及中华历史遗产保护的道路。
年，孙天义毕业于北京辅仁大学西方语言文学系，开始致力于西方语言、文学的推广和研究工作。
年起，孙天义在西安外国语学院担任教学工作，成为了大学教授。并于年至年间，担任了西安外国语学院院长一职。
孙天义教授不仅精通外国语言，对中国语言和文化也颇有造诣。他曾数次在美国、日本等国开设讲座，教授中国语言、文学和文化，充当了文化交流使者的角色。在他的努力下，西安外院同国际上二十余所大学、学术机构建立了交流合作关系。同时，孙教授作为院长，还积极进行高校改革工作，取得了较好的改革成绩。
年，孙教授被授予了有突出贡献的专家称号，享受国务院特殊津贴。
孙天义教授除了教授学生，担任院长，桃李遍天下以外，还有一个身份，就是黄帝陵基金会会长。
年，孙天义第一次参观黄帝陵。当时的黄土高原广袤无垠，在一片绿影中，矗立着黄帝陵。孙天义看后说，这里是我们中华民族的根，可是近看太狭小、太简陋了，和我们泱泱大国的地位和气度太不相称了。从此，修缮扩展黄帝陵的想法一直留在孙天义的心中。
年，陕西成立了黄帝陵基金会，孙天义担任了黄帝陵基金会副会长。年，孙天义正式担任会长。他在任期间，多次组织募捐，对黄帝陵进行了积极保护和修缮。年，黄帝陵一期修缮改造工程完成，达成了孙天义许久以来的心愿。孙天义看着崭新巍峨的黄帝陵，感到非常欣慰。他对于自己守陵人的身份，也感到非常的自豪，说自己是在进行一项功德无量的事业。
年，孙天义教授离休，之后一直担任西安翻译学院名誉院长。
冯玉祥曾经对孙殿英说，在反清廷这一点，他干的是活的（驱逐溥仪），而孙殿英干的是死的（掘清东陵）。等于说，孙殿英在破掉清朝的封建统治上，颇有成果。而孙殿英的儿子孙天义，却在新中国的教育和学术事业上颇有成就，桃李遍天下，为新中国的发展做出了巨大贡献。父子两人，一破一立，也算是一个很好的传承了。