皇帝为了显示出他们与众不同的身份，规定了许多只有他们能够使用的名称，例如自己称“朕”、图章称“玺”、命令称“制”等等，皇帝的坟墓则称为“陵”。
秦始皇陵，中国第一座皇帝的陵墓，位于西安骊山脚下，气势恢宏。内有两层园墙，寝殿和便殿位于陵北的内城垣内。封土西侧有铜车马坑，陵西分布着大型马厩坑、跽坐俑坑、珍禽异兽坑和大片房屋的地基。外城垣以东则是著名的兵马俑坑。然而项羽入关后，陵园被烧毁，不复存在。
西汉时期有11座帝陵，其中10座都有高耸的坟丘，呈覆斗形，俗称“方上”。其中，武帝茂陵最大，占地米见方，高达46米;宣帝杜陵最小，占地米见方，高达26米。这些陵墓在咸阳原上一字排开，绵延几十里。每座陵墓四周有陵园围墙，四面有门，门前立有双阙。汉制帝后同茔不同陵，后陵和其他大臣的陪葬墓大都分布在帝陵的近旁。先秦的公墓邦墓制度到秦汉也变成皇帝高高在上的帝陵中心制度了
秦始皇将寝殿移至陵墓旁，西汉则在陵墓附近建宗庙。寝殿是已故皇帝灵魂的居所，陈列着其衣冠、几杖、象生之具。宫人每天按时侍奉死者，每月举行祭祀时，将皇帝的衣冠送至宗庙转一圈，称“月一游衣冠”。
东汉帝陵位于洛阳北邙山，规模较西汉帝陵小。自东汉明帝起，正月和八月两次重要祭祀典礼移至陵寝殿，形成上陵制度。同时废除为每位祖先立庙的做法，改为将历代神主汇集于一个太庙。这一改革对后世影响深远。
两汉帝陵曾遭破坏，曹魏废除汉代陵寝制度，采用“依山为体，不封不树，不设寝殿”做法，传说曹操为自己修七十二座疑冢，后世难寻真墓位置。曹魏的做法对唐代陵墓制度产生深远影响。
唐代帝陵的修建，通常在山腰开凿墓室，以保持安葬后的隐蔽性。献殿建在陵山前，寝殿则移至山下较远的地方，因此也称为下宫。南门外有长神道，高宗乾陵开始形成夹神道两侧的石像生制度。帝陵前有许多王子、公主和大臣的陪葬墓，如同众星拱月般散布。
北宋皇帝陵墓位于河南巩县，除了两位皇帝客死他乡外，其余七个皇帝均葬于此。宋陵建于平地之上，坟丘独特，陵台之下即为墓室。陵前献殿称为上宫，下宫则建在陵墓的西北方。神道两旁的石像中增加了石虎、石羊，石人还分为文臣和武将。与唐代帝陵相比，宋代规定皇帝生前不能兴建寿陵，死后七个月内必须下葬，因此规模较小。然而，巩县宋陵在金兵南下时遭到发掘破坏。
南宋六帝的陵墓位于浙江绍兴城外的宝山下，陵台低矮，石雕稀少。最初，墓上只盖了一座房子，称为攒宫，打算将来迁回北方老家安葬。然而，直到南宋灭亡，这些陵墓仍未迁回北方，并在元军南侵后遭到洗劫。
西夏王陵，位于银川以西的贺兰山东麓，其陵园制度在宋陵的影响下，融入了独特的民族特色。每座陵园都设有两道园墙，南门外有门阙，内部有石像生，也有献殿。但墓室不在陵园正中，而是偏于西北隅，封土形式也独具一格，呈现出多层有檐佛塔的形态。这种形式在历代陵墓中都极为罕见。
在北方草原，游牧民族采用潜埋的方式处理墓葬，不显眼且难以找到。许多少数民族领袖的墓葬至今仍未确定位置。元朝蒙古族的陵墓也成谜。位于内蒙古伊金霍洛旗的成吉思汗陵只是一座纪念建筑，并非真正的葬地。
明朝帝陵发生重大变革，封土堆由方形改为圆形，取消下宫，扩大献殿，陵园由前方后圆的几个院落组成。明陵第一院落较小，第二院落的大门为葱恩门，主体建筑为葱恩殿，第三院落大门为内红门，内含牌坊和五供台，最后是宝顶，周围有城墙，称之为宝城，宝城正面矗立着方城，方城上的城楼为明楼，明楼中央竖立着墓碑。朱元璋的孝陵位于南京，而朱棣之后的明朝皇帝则安葬在北京十三陵。
清朝皇帝的陵墓分别葬在河北遵化马兰峪的东陵和河北易县的西陵，陵墓的制度基本上依照明陵的格局，变化不大。
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