炎帝，神农氏，姜姓部落首领，由于懂得用火而被称为炎帝。
《国语·晋语》载：“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。二帝用师以相济也，异德之故也。”
这是有关黄帝和炎帝的诞生的最早的史料记载，也是现在主流的一派观点。炎帝母为有娇氏女，名曰女登，是少典的正妃。生炎帝。长于姜水，故有姜姓之称(这么看来他们真的可能是兄弟，毕竟他们的姓名都是这么随意的方式得来的)。所以黄帝和炎帝是兄弟，只不过炎帝是少昊正妃女登所生，是嫡出，年长于黄帝。
没点本事如何称帝
神农氏是因为用火而被称为炎帝的。首先记住是用火，因为最早的火种是燧人氏弄出来的，叫钻木取火。那到底是怎么运用的嘞。
神农氏放火烧山垦荒，使得树木什么的变成灰肥，便于耕种；在这之中发现被烧过的土块很坚硬，于是用泥土做成刀斧形状，用火锻造之后制成工具，用于锄草垦地；这些都为开创农耕文明、发展农业生产奠定了基础。此外神农氏还发现了用火烧过的食物要好吃一点，自此也开始了吃熟食的时代，而熟食也使得人们的身体更加强壮，疾病也少了，寿命增长了。
有一天神农看见一只鸟衔着谷穗，然后谷穗落在土里，时间久了居然长成了一片，然后神农氏就这样学会了播种，并传给了人们。那时候的谷物是和杂草长在一起的，草药和百花开在一起，谁也不清楚什么能吃，什么不能吃，于是神农就一样一样品尝、一遍一遍试种，从中筛选出“稻、黍（shǔ）、稷（jì）、麦、菽（shū）”等作物，也分辨出了，哪些是可以治病救人的药物。
不会打仗怎么当领导
有点本事的神农氏被受他恩惠的部落推为首领，并尊为“炎帝”。当上首领后需要考虑的事就更多了，还需要负责保护自己的部落。炎帝创市之后，让生活所需的物资得以交换，大大的方便了人们的日常生活。可是随之而来的也有麻烦。一个叫斧燧的部落是生产工具陶瓷之类的东西的，而神农氏的部落是生产农作物的，两个部落在交易的过程中产生了利益矛盾，随之而来的就是战争。那战争来了怎么办，当然得打啊，为了部落的生存和发展，我们的炎帝被逼着干掉了斧燧部落。此时的炎帝成了当时的中原共主。
这就是炎帝的巅峰时期了，随着时间的流逝，出现了轩辕氏。感兴趣可以看看我上篇文章——轩辕黄帝，人文初祖。