没有别的作物，比水稻更适合作为作物起源争论的范例了。在全世界范围内，水稻是仅次于玉米的第二大粮食作物。根据联合国粮农组织的统计，年全球水稻产量是6亿吨，年突破7亿吨，年更达7.4亿吨。由全球水稻专家编写的《水稻知识大全（第四版）》（RiceAlmanac）在全书一开头的“稻的基本知识”中就连数了水稻的几宗“最”：在只种一种食用作物的农田中，以稻田的面积最大；地球上以稻米为主食的人口最多；水稻是全世界穷人最大的食物来源……[1]
对于亚洲人来说，水稻就更为重要了。全世界90%以上的稻米产于亚洲，而且集中于东亚、东南亚和南亚这三大地区。年，全世界水稻产量排前十位的国家中有9个都是亚洲国家，其中前五位分别是中国（2.05亿吨）、印度（1.59亿吨）、印度尼西亚（0.71亿吨）、孟加拉国（0.51亿吨）和越南（0.44亿吨），唯一的非亚洲国家巴西（0.12亿吨）仅排第九位。无怪《水稻知识大全》里说：在亚洲，“稻米”和“食物”可视为同义词。
在亚洲大部分地区，稻米是当地最重要的食物来源。图片：shutterstock.