我们经常会在书本上看到“三皇五帝”的说法，那么“三皇五帝”到底是哪三皇，哪五帝？
按照一些古籍记载，三皇分别是燧人、伏羲、神农。相传燧人氏教人钻木取火，将动植物烤熟食用，结束了远古人类茹毛饮血的历史，被后世奉为“火祖”，尊称“燧皇”。据说燧人氏死后葬于今天河南省商丘古城西南1.5公里处，建有燧皇陵。
天水的伏羲庙而伏羲是燧人氏的儿子，他根据天地万物的变化，发明创造了占卜八卦，创造文字。他还结绳为网，用来捕鸟打猎，并教会了人们渔猎的方法。相传正月十六为伏羲氏生日，甘肃天水市（伏羲故里）设有伏羲文化节。
而神农氏发明农具以木制耒，教民稼穑饲养、制陶纺织及使用火，以功绩显赫，以火得王，故为炎帝，世号神农，并被后世尊为农业之神。传说那时候，人们经常因乱吃东西而生病，甚至丧命。神农氏又曾跋山涉水，尝遍百草，找寻治病解毒良药，以救夭伤之命，后因误食“断肠草”肠断而死。
宝鸡炎帝陵当然也有古籍记载，三皇分别为伏羲、神农、女娲；也有记载为伏羲、神农、祝融；也有记载为伏羲、神农、黄帝。总之，很难说哪个对那个错。后世皆以天皇地皇人皇来表达对人类始祖的尊敬。
三皇的说法很多，而五帝的说法自然也不少。司马迁在《史记·五帝本纪》中记载，五帝分别为黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜为五帝。《战国策》中对五帝的描述分别为：羲（伏羲）、神农、黄帝、尧、舜。秦国的吕不韦主持编撰的《吕氏春秋》中认为五帝分别为太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼。尽管众说纷纭，但后世对于五帝，则一般采取司马迁的《史记·五帝本纪》的说法。
史记中记载，轩辕黄帝乃少典之子，姓公孙，名曰轩辕。他在阪泉三战炎帝，又在涿鹿打败蚩尤，统一了中华民族。他还大力发展生产，始制衣冠，建造舟车，发明指南车，定算数，制音律，创医学等，在此期间有了文字。黄帝死后葬于桥山。每年清明节，我国华夏各族都会举行黄帝陵祭祀大典。
黄陵县黄帝陵五帝中的颛顼乃是黄帝的孙子，其父是黄帝次子昌意，封于若水，娶蜀山氏之女昌仆为妻，生颛顼。据说他在位七十八年，活到九十八岁逝世，葬于濮阳。而春秋战国时的楚王为其后裔，屈原在《离骚》中自称为帝颛顼之后。
帝喾，五帝之一，即黄帝的曾孙，前承炎黄，后启尧舜，奠定华夏基根，是华夏民族的共同人文始祖，商族的第一位先公。相传帝喾活了一百零五岁（一说九十二岁），死后安葬于濮阳顿丘城南台阴野中。
史记记载，“帝尧者，放勋，其仁如天，其知如神”。意思是说他仁德如天，智慧如神。尧在帝位70年，90岁禅让于舜。
唐尧对于舜的描写，有些神乎其神。据说他深入山林，暴风雷雨中竟然都不会迷失方向。尧为了考察舜，把两个女儿嫁给他，从而来考察舜的人品是否高尚，将来能否成为合格的接班人。后来发现舜确实不是一般人。舜的父亲心术不正，继母两面三刀，弟弟桀骜不驯，几个人串通一起，多次置舜于死地，然而舜都能化险为夷，而且既往不咎。
舜帝像古籍中记载或许有所夸大，但是能够当时成为华夏族的部落首领，也说明这几个人都是有过人之处。他们让华夏文明传至今日，其事迹被后世铭记也是应该的。