黄帝的正妻嫘祖“栽桑养蚕”，被人们尊奉为“先蚕娘娘”的传说故事在民间广为流传，而她发现古老苹果的事迹却鲜为人知。
相传，嫘祖为了做好“栽桑养蚕”这件事，日夜操劳，终因身体不支而病倒了。好一段时间，她不想吃饭，一日比一日消瘦，周围的人们焦急万分，个个坐卧不安。守护在嫘祖身边的几个侍女，想了各种办法，做了好多嫘祖平时爱吃的东西，谁知嫘祖看了总是摇摇头，一点也不想吃。
有一天，这几个侍女悄悄商量，决定上山摘些野果回来给嫘祖吃。她们一早就进山，跑遍了山山峁峁，摘了许多果子，可是一尝，不是涩便是酸，都不可口。直到天快黑了，突然在一片树林里发现满树结着麻雀蛋大的红色小果，甚是招人喜爱，品尝后觉得味道不错，就摘了些回来给嫘祖吃。嫘祖吃后，觉得口味香甜，稍时精神大爽，说也怪，病情一天天好转，不久就痊愈了。
她按捺不住内心的喜悦，要亲自上山看个究竟，通过好几天观察，才弄清这种麻雀蛋般大的红色小果叫“砂果”，同时发现树林中有林檎、秋子、海棠、仁果等几种小果与之类似，叶子椭圆形，花白色带有红晕，味甜或略酸。
她回来就把此事告诉黄帝，请求黄帝下令保护桥国山上长有这几种果子的树林，并叫人专门改良杂交，培育更好的品种，黄帝同意了。从此，在嫘祖的倡导下，桥国开始了栽种培植砂果、林檎、秋子、海棠、仁果的历史，直至明、清，古桥国所在地黄陵已经能够培育出明显增大进化的果子。
据说，黄帝去世后，人们为了纪念黄帝和嫘祖培植改良杂交这几种小果的丰功伟绩，每年黄帝的祭奠日，都要将小果贡祀于黄帝陵前，告慰先祖在天之灵，寄托哀思之情。
20世纪初，我国引进西洋苹果，与砂果、林檎、秋子、海棠、仁果等进行杂交，形成了现代意义上的“苹果”。每年祭祀轩辕黄帝，人们便用苹果代替小果作为贡果敬献黄帝。因此说，黄帝时代开始培植改良杂交的砂果、林檎、秋子、海棠、仁果等小果是古老的苹果品种，是现代意义上的“苹果”的前身。
桥国是苹果最早的发祥地和起源地之一。时至今日，我们稍稍仔细观察便不难发现，这几种小果的果肉、果皮、形状、着色、籽室排列方式、生长条件与苹果完全一致。同时，黄陵本地人将苹果仍称呼为“果子”“果果”“小果”的习惯，无不体现嫘祖发现古老苹果品种这个传说故事的遗痕。
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