文字出现以前的时期，我们叫做上古时期。在中国，一般是指夏朝以前。
一、公元前年-前年这一阶段，是新石器时代
以河南省三门峡的仰韶文化为代表，属于原始氏族社会，人们住在泥草混合的草房里。仰韶文化，是年首先在河南省三门峡市渑池县的仰韶村发现的，分布在整个黄河中游区域，包括甘肃、陕西和河南一带。仰韶文化的主要特征是彩陶，最著名的文物是“人面鱼纹盆”。这个形象，曾经被收录在我们中学的历史课本里面。那时候，人们开始使用精细打磨的石器，以刀耕火种式的锄耕农业为主，也采集野菜、野果，捕鱼和打猎。粮食作物主要有粟、黍和稻谷等。蔬菜有白菜、芥菜。已经开始饲养猪、狗、羊、鸡等家畜家禽了。
二、公元前年-前年之间，中国进入到了石器和青铜器并用的时代，也就是传说中的“三皇五帝”时代
三皇是燧人氏、伏羲氏和神农氏。神农氏就是炎帝。五帝是黄帝、颛顼、帝喾、唐尧和虞舜。这一时期的文化，以山东济南的龙山文化为代表。中华文明在这时候开始起源，但是还没有跨入文明的门槛。龙山文化，最早发现于山东省济南市历城县的龙山镇，分布在黄河中下游，在陕西、山西、河南和山东省一带。在考古发掘中，发现了早期的城市遗址，已经形成了从王、贵族到平民的等级。这一时期的文化，以灰黑陶为主要特征，有较为发达的制玉业，已经开始使用成套的礼器。
三、公元前年-前年的年间，黄帝统一了华夏的各个部落
黄帝是五帝之首，后面的四帝，都是他的直系后代。黄帝部落的活动范围和草原的游牧民族相邻，当时已经有了固定聚居的石城，属于半农半牧的状态。黄帝专门设置了管理土地和种植的官职，官名叫做“后土”，取自“皇天后土”。说明在黄帝时代，农耕种植已经得到了一定的发展。黄帝在生产实践中，参悟自然轮回、万物生长的规律，和他的大臣岐伯，合著了两部医书。一部叫做《素问》，一部叫做《灵枢》。这两本合在一起，就是著名的《黄帝内经》。所以，我们中国的传统医学，被称为“岐黄之术”。岐，指的是岐伯。黄，指的就是黄帝。后来，岐伯被尊称为华夏民族的中医始祖。