炎帝是我国华夏师祖之一，名为烈山氏，又称为赤帝，是传说中的五天帝中最有名的一个，与黄帝他俩都是中华始祖，是我国远古时期的部落首领。
在距今六千年至五千五百年左右，炎帝生于姜水之岸，也就是我国现在宝鸡市境。炎帝首发明制农耕工具，开始播种五谷等。首先建立了农贸市场。织麻作为布料，让百姓都穿上了衣服。发明了五乐琴，让老百姓有了娱乐的乐器。还有一个八世炎帝的说法说，第一世和第二世炎帝都是在现在的宝鸡市，并且繁衍到现在的湖南省和湖北省，第八世炎帝则生活于现在的湖南炎的陵县。
传说中的炎帝就开始尝遍了百草，以此发明了草药，神农氏就由此而来。他还学会了烧制陶器以进行售卖，制造了弓箭弓，增加了武力，防御外敌。被后代称为中华民族的人文初祖。后来他与黄帝进行了结盟，并在以后慢慢演变成了华夏族，也就是咱们汉族。也是我们现在所说的炎黄子孙。神农正因为被称人们为炎帝，他的后裔也被称呼为烈山氏，都反映出了我们的原始农业跟火有着很大的关系。
还有一种说法，炎帝，根据传说中说到，他是上古时期统领于姜姓部落，也被人们称呼赤帝、烈山氏，也是被传说为他跟和黄帝一起被称为我们中华民族的祖先。传说中的炎帝是一个很古怪的人，他长着人身牛首，并且头上有长长角，出生于烈山石室，后来成长于姜水，非常有圣德。炎帝从小就特别聪明，生下来三天会说话，第五天就能走路了，三岁就知道农耕的事情了。他的部落最早是在现在陕西岐山的东部那块。也是发明了农耕，学会了种植五谷，建立了农贸市场，用棉麻纺布布，还会制造五弦琴，发明弓箭弓，烧制陶器等，为我们国最初的农业发展和人民的的休养生息作出了巨大的贡献。他发明了日日，学会了辨认星星座，白天与黑夜的划分，划分了日历，每个月为30天，每年的11月做为冬至。
之所以我们自称为“炎黄子孙”，这个“黄”就是指的黄帝，这个“炎”就是指的神农氏。炎帝与黄帝都一样，不仅仅是我国上古时代的英雄而且还是伟大的领袖，据说还是我国道教神话中非常重要的人物。
传说炎帝在医药方面有很深的造诣，是一位非常神奇的人，他在一次机遇中，拜一位神仙为师，并且学会了中医医术，神仙传授一本书。学习这本书后，他从此知道了人们为什么要得病，找到了期中的的原因。之后，他就派人去到各地，给他采集药材回来，并且亲自来品尝药草是否有毒，他亲自用自己的身体来实验，最多一天能就品尝了70多种草药。他一生中，据说研制了三百六十五种草药，能给人们治疗四百多种疾病。他最后的死因就是因为去品尝草药而亡，蜡烛据说蜡烛就是他发明的，被人们称为照明之神。