我们常说自己是华夏儿女、炎黄子孙，因为人们认为上古时期两个部落领袖炎帝和黄帝是华夏文明始祖，故汉族（汉朝前为华夏族）称为炎黄子孙。
其实“炎黄子孙”真正兴起于清末到民国的时候，那时候的中国遇到了外敌的入侵，“炎黄子孙”这个词就是为了将人们团结起来，共同对付敌人，形成民族意识而存在的。
黄帝和炎帝可是明明黄帝把炎帝给打败了，为什么不叫黄炎子孙，而叫炎黄子孙呢？有以下几个原因。
按时间先后顺序
首先，据史料记载，炎帝部落兴起较早。炎帝部落的历史比黄帝部落的历史更悠久，虽然黄帝后来打败了炎帝，但是按照先后顺序，炎帝就排在了前面。
炎帝和黄帝从神农起姜姓部落共有九代炎帝，神农生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔，传位五百三十年。而黄帝出生在公元前年，他是少典与附宝之子，本姓公孙，后改姬姓，故称姬轩辕。居轩辕之丘，号轩辕氏，建都于有熊，亦称有熊氏，因此从炎帝和黄帝出现的时间来看，炎帝要比黄帝的时间早。
炎帝贡献较大
炎帝对中华民族的生存繁衍和发展作出了重要贡献。
他制耒耜，种五谷。促进了农业生产的发展，为人类由原始游牧生活向农耕文明转化创造了条件；立市廛，首辟市场。据《周易系辞下》载，神农日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所.神农发明的以日中为市，以物易物的市场是我国货币、商业发展的起源和基石；织麻为布，民着衣裳。原始人本无衣裳，仅以树叶、兽皮遮身，神农教民麻桑为布帛后，人们才有了衣裳，这是人类向文明社会迈出的重大一步；
炎帝作五弦琴，以乐百姓。据《世本下篇》记载，神农发明了乐器，他削桐为琴，结丝为弦，琴“长三尺六寸六分，上有五弦：宫、商、角、徵、羽”。这种琴发出的声音，能道天地之德，能表神农之和，能使人们娱乐；制作陶器，改善生活。在陶器发明前，人们加工处理食物，只能用火烧烤，有了陶器，人们对食物可以进行蒸煮加工，还可以贮存物品，酿酒，消毒。陶器的使用，改善了人类的生活条件，对人类的饮食卫生和医药发展产生了深远的影响.。
炎帝还是我国教育的始祖。他教民使用工具，教民播种五谷，教民医药，教民制陶、绘画，教民弓箭、猎兽、健身，教民制琴、教民音乐、舞蹈，还教民智德。
炎帝由此可见，炎帝时期，德、智、体、美得到了全面重视和发展。
突出民族团结
其次，在先秦时期，司马迁在《史记》中大提后世都是黄帝子孙，强调中原民族的正统，而《施甸长官司族谱》中记载“辽之先祖始炎帝”，即以契丹为首的北方少数民族认为他们是炎帝的后人，所以把“炎”放在前面，也是为了突出民族团结。
炎帝“炎黄子孙”音韵更有美感
最后从韵律上来说，“炎”是闭口音，“黄”是开口音，“炎黄”读起来更顺口也更有美感。
想必看完上面几个原因，你已经明白了为何称我们为“炎黄子孙”，而不称“黄炎子孙”了吧！
参考资料：《史记》、《施甸长官司族谱》、《世本下篇》、《周易系辞下》、百度百科