中国人作为炎黄子孙，——当然这四个字的内涵值得作一些分析，具体在讲黄帝的时候阐述。——当然需要对炎帝做适当的了解。首先要破除一种通用的说法，那就是认为神农氏就是炎帝。在前面的文章讲了，神农是一个部落联盟的称呼，联盟的首领被称作神农氏。炎帝是姜部落的首领，羌部落是组成神农联盟的众多部落之一。同样的，黄帝是有熊部落的首领，也是神农氏下属的部落之一。
炎帝是帝俊的儿子，他的母亲名叫女登。分析起来应该是帝俊回到天上之后，神农氏统一了黄土高原以及东夷诸部落，包括炎帝和黄帝的部落。羌部落比较强大。根据历史记载分析，羌部落原本在今天的陕西宝鸡一带，后来逐渐向东发展，在最后一任神农氏衰落的时候，已经过了潼关，在河南西部活动了。中华民族本来就有一个东迁的过程，但是看起来炎帝部落的东迁，并不是神农氏整体东迁的一部分。
炎帝的部落在东迁的过程中逐渐壮大，而末代神农氏才质比较平庸，已经不太服众了。所以他麾下的部落开始反叛，蚩尤割据了东部，成为东夷的首领，和神农氏分庭抗礼。而神农氏残余的部落中，炎帝也开始蠢蠢欲动，征伐其他的部落，给人民带来苦难。
因此黄帝开始修兵振业，力量也逐渐强大。那些被炎帝侵犯的部落，纷纷投奔黄帝。而黄帝在治理好老百姓的同时，开始训练军事，准备攻打炎帝。因为几乎所有讲到这段历史的书都是围绕黄帝为中心来写的，至于炎帝是怎么准备阪泉之战的，则没有提及到。但是所有的记载都倾向于一个观点，那就是炎帝是侵害百姓的，黄帝是保护百姓的。所以黄帝是正义的一方。当然所有的历史记载都是有一定倾向性的，时隔四千多年，我们已经无法拔开历史的重重迷雾看清上古时候发生的真实历史。
阪泉，具体在今天的地点有多种说法，老严认为最可能的是今天的山西蒲板。历史并没有多少描述阪泉之战的经过。西汉时候的贾谊说了个“血流飘杵”，《吕氏春秋》讲用上了水火。这些描述看起来想象多于历史，但不管怎么说，在后人的印象里，这一次战争声势浩大，影响力也非常深远。黄帝阵营有众多的部落参与，而且有猛兽帮助，经过三次交战才打赢了炎帝，可见炎帝的实力还是非常强大的。
当然因为历史太久远了，在后来形成了很多猜测。比如《史记》说到，黄帝训练了很多猛兽来参战，《国语》又说到用了很多猛禽作为旗帜，有人认为不是真的猛禽猛兽，而是指的以猛禽猛兽为图腾的部落。另外也有观点认为，阪泉之战就没有发生过，史记所记载的阪泉之战是后来发生的涿鹿之战的讹传。
其实提出这些说法的人自身是有局限性的。因为很多人不了解，甚至不理解上古时候人神共处、人和动物共处的社会现实，认为人不可能训练那些凶猛的野兽，所以找理由为历史记载开脱。事实上大洪水之前的历史和之后的现实具有相当大的区别，不了解这种区别，也成为我们理解上古历史的阻碍。另外有人认为，按照中国的传统，兄弟之间不可能发生这么大规模的战争。炎帝和黄帝都是少典的儿子，怎么可能打了个天翻地覆？感觉这样是在给中华民族抹黑，好像写出了我们的民族源头那种六亲不认的状况。
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