春秋时期，齐国相国晏婴用两个桃子，轻松除掉了田开疆、公孙接、古冶子三位勇士，史称“二桃杀三士”。
而清代乾隆皇帝的一把九龙宝剑，竟然“一剑杀四士”。
民国时，东陵大盗孙殿英盗掘了乾隆皇帝的裕陵和慈禧太后的定东陵，引起社会各界的强烈愤慨，特别是爱新觉罗家族成员。
已经逊位的末代皇帝溥仪更是义愤填膺，发誓不报此仇就不是爱新觉罗的后代。孙殿英为了平息事态，为自己开脱罪责，以盗窃的宝物大肆贿赂各路实权派人物。
裕陵随葬一把宝剑，这把剑长五尺，上面雕刻九条金龙，象征着九九归一，剑鞘以名贵的鲨鱼皮制作而成，外面嵌满红、蓝宝石和金刚钻石，堪称价值连城。
孙殿英打算把宝剑送给蒋校长，就委托戴笠转呈。戴笠当时担心发生意外，就派军统局平津办事处主任马汉三代为保管，希望在方便的时机送给蒋校长。
马汉三发现这把宝剑非同一般，就见宝起意，打算私藏起来，可惜老马没有福分拥有此宝。有一天，马汉三化名龙文，到日伪占领区张家口一带搜集情报，被日本特务机关抓住了。
为了保住性命，老马不仅出卖军统机密，还主动把九龙宝剑献给了日本人。而这些事，戴笠浑然不知。后来，宝剑落到了溥仪的堂妹——川岛芳子手中。
日本投降后，马汉三担心川岛芳子泄密，说出他的汉奸丑闻，就在北平逮捕了川岛芳子并关进监狱。马汉三从川岛芳子的住处搜出了宝剑，马不停蹄送往戴笠府上。
一把墓葬宝剑，无声无息之间将染指它的人一一“除掉”，解放前夕，孙殿英被抓获，押解到河北武安县战俘营，后得了不治之症的“烟后痢”，死于狱中。
马汉三在南京被仇人毛人凤秘密处死；川岛芳子在监狱被处决；最后一位经手的戴笠乘坐飞机，马汉三的部下在飞机中安装了定时炸弹，飞机在南京西郊爆炸，戴笠死于非命。
大火烧了好几个小时，沈醉从江宁农民手中找回九龙宝剑，发现宝剑已经被烧得面目全非，索性把毁损的九龙宝剑和戴笠的遗骸一同放入棺中。