古代君王多为自己修建豪华壮观的陵墓，一为表彰自身功绩，二为炫耀帝国权威。在西方，最出名的陵墓是古埃及法老的金字塔；在中国，最著名的莫过于秦始皇陵。但金字塔如今已经被打开了众多座，其中有的是无数珍宝，有的却被盗墓贼一扫而空，但都给考古学家带来了丰富的历史信息。近年来如曹操、刘备的墓也被挖掘，既然陵墓如此重要，为什么中国的秦始皇陵这么多年来却从未打开呢？
秦始皇横扫六国，一统天下，不但大修宫殿，还妄想长生不老。但日益衰老的身体让他意识到长生终究只是空想，于是着手在骊山修建陵墓，由丞相李斯主持设计，少府令章邯监工，共征集了七十多万人力。史记记载其“穿治郦山，及并天下，天下徒送诣七十余万人，穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之。令匠作机弩矢，有所穿近者辄射之。以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。”陵墓直到秦始皇死亡也没修完，是一座气势恢宏的地下宫殿。
秦亡之后，历代都有人试图打开陵墓。项羽就是第一个，史书记载他攻入咸阳后，烧秦宫室，掘始皇帝冢，私收其财物。其后历朝历代的起义军、盗贼甚至民国时期的军阀土匪都曾来光顾。但从目前封土比较完好的保存情况看，无法证实始皇陵曾被项羽等进行过大规模的盗掘，至少没有挖到地宫，这是皇陵的核心部分，也就是皇帝的遗体所在的地方。始皇陵地宫周围的地下宫墙，以及宫墙门道的封堵，都比较完好。如果古代是能力不足的话，为何技术发达的今天也不能挖掘呢？
事实上，中国之前也挖过皇帝陵墓，那就是明朝万历帝的定陵，由著名历史学家吴晗、郭沫若等人带头挖掘。但因为准备不充分，技术不完善，出土文物没有得到很好保存，导致很多无数珍贵文物被损。正是在经历了发掘定陵的惨痛教训，考古学界才有了「不主动发掘帝王陵」这个规定。文物一旦出土，接触到氧气，很容易就被破坏。也正因为此，在对待秦始皇陵这一中国第一位皇帝陵墓的重大工程上，国家考古队是相当慎重，目前采取遥感和地球物理探测技术等不损害陵墓的方法进行内部观测，绝不敢轻易挖掘。
就广义来看，秦始皇陵包括附件景区在内约60平方千米，相当于78个故宫，那秦始皇陵倒也不是没被发掘过。在陵区内有许多的陪葬坑，现阶段发掘的都是这里面的。文物遗址密集区达19.63平方公里，目前已发现大小形状不同的各类陪葬墓、从葬坑、礼制建筑基址等余处，出土了包括秦兵马俑在内的珍贵文物5万余件。同时国家在秦始皇陵封土堆上进行了土壤汞量测量，发现封土堆中部有较强的汞异常分布，进一步印证了史书上对秦始皇陵的描述。想来随着技术的不断进步，未来终有一日，我们有机会目睹秦始皇陵真实全貌。