汉武帝于元封元年(公元前)十月，召集12部将军，调集18万人马，准备在北巡边关之后，亲到黄帝陵举行祭祖仪式。汉武帝黄陵祭祖不同以往，表现了他英雄无双的豪迈气质。
元封元年(公元前)十月初，汉武帝从军事指挥中心——云阳林光宫（今陕西省淳化县梁武帝村）出发，沿“秦直道”北上。一路上旌旗招展，士气昂扬，战马嘶鸣，好不威风！军队行至边关，武帝派遣侍臣郭吉前往匈奴下战表“……东南一带已皆荡平，南越固王首级已悬挂城北阙。单于如能出战，司与大汉灭子亲自前来交锋”。当时，时维耳单于已死，他的儿子——子乌维单于继位，看了汉武帝下的战书，敢怒不敢言，自已又不敢出兵，只能惧服。汉武帝率领的大军回京为了节省时间，没有按原路返回，而是从延安以南直插到达桥山（今黄陵县桥山）。武帝见桥山之巅有座高大雄伟的土冢。他下车步行止前，见一石碑，上书“古轩辕黄帝桥陵”几个大字，立即询问随行人员：“吾闻黄帝不死，这里为何有黄帝冢？”方士孙公卿随车在旁，连忙告诉武帝：“黄帝采铜首山，铸鼎荆山。鼎成后，天宫派巨龙迎接黄帝升天，带去后宫及大臣70多人。另有许多小臣，捉住龙须，扯住黄帝衣角，也想跟随黄帝升天。正在难分难舍之际，时辰已到，巨龙腾空而起，黄帝乘龙升天了。小臣扯下的黄帝衣冠埋葬在这里。所以说这是黄帝的衣冠冢。”汉武帝听罢，仰天长叹：“嗟呼！吾诚得如黄帝。”说着就下令停止行军，修筑“祈仙台”（即现在的汉武仙台）。
汉武仙台
第二天旭日东升，汉武帝下令18万大军，列队桥山、马家山、印台山，宫乐四起。战士个个肃立。汉武帝卸下征战的盔甲，挂在一棵柏树上，一人独步走向“祈仙台”，一向黄帝显战功，二向黄帝祷告自己也想长生不老，和黄帝一样，将来成仙，乘龙升天。致祭完毕，当天领兵返回长安。这就是千百年来人们传为佳话的“十八万大军祭黄陵”的故事。他修筑“祈仙台”时挂过盔甲的柏树，称“挂甲柏”，都留给后人瞻仰怀古。
挂甲柏
（供稿/茂陵博物馆）
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