每一年的清明节，各地都有一些祭祀黄帝、炎帝的活动。
那么，今天的中国人为什么自称为“炎黄子孙”？
实际上，远古时代的英雄人物众多，为什么选择的是炎黄二帝呢？
通常我们会认为，炎帝和黄帝部落初次形成了华夏族的雏形，炎和黄是两个部落集团的首领。
按照《史记》上的记载，炎和黄同出少典氏，是亲兄弟。
那么，问题来了，既然同出少典氏，又是亲兄弟，
为何要发动被称为中华黎明前第一场大规模的“阪泉之战”？
01
炎帝和黄帝到底是不是亲兄弟？
《史记》记载，炎黄二帝“同出少典氏”，是亲兄弟。
从这句话来看，炎黄二帝本源自同一父母，是血浓于水的亲兄弟。
比《史记》还要早年的《国语》中更有详细的记载：
“昔少典娶有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。”
从《国语》来看，黄帝、炎帝这两兄弟长大成人后，就从母系氏族中各自分离出来。
黄帝从渭水向中原发展，在黄河两岸不断壮大，形成了黄帝部落。
炎帝则在今天的陕西姜水一代生存、发展，后逐渐成为炎帝部落。
黄帝以姬水成，便以姬为姓；炎帝以姜水成，所以以姜为姓。
如果按照长幼来排，炎帝则是哥哥，黄帝是弟弟。
炎帝与黄帝真的如这些史料所记载，是亲兄弟？
唐代有位叫司马贞的史学家（司马家出了不少史学家），探求异闻，采摭典故，释文演注，著《史记·索隐》。
司马迁
在《史记·索隐》中提出了质疑：炎帝与黄帝相隔多年。
大家可以不要小看司马贞，这本《史记·索隐》对后世很有影响，
具有极高的史学研究价值。
司马贞的《史记·索隐》与南朝时期的宋国裴骃的《史记集解》、唐张守节的《史记正义》合称“史记三家注”。
司马贞在《史记·索隐》中质疑：少典，是诸侯国号，非人名。……炎、黄二帝虽则相承。根据《帝王代（世）纪》记载，他们中间相隔八帝，至少隔了五百多年。
如果，他们是亲兄弟，那么黄帝经多年后取代炎帝成为天子？黄帝的寿命也太长吧！
著名史学家、夏商周断代工程首席科学家李学勤先生生前曾说过这样的一段话：
第一，少典不是个人，而是一个方国部族的称号，炎帝、黄帝都由少典氏衍生分化出来；第二，炎帝、黄帝相隔年代较长，而炎帝早于黄帝，其间共历八世。
李学勤先生认为，古史传说从伏羲、神农到黄帝，表现了中华文明萌芽发展和形成的过程。
《史记》一书沿用《大戴礼记》所收《五帝德》的观点，以黄帝为《五帝本纪》之首，可以说是中华文明形成的一种标志。
《本纪》记载的黄帝，尚有部落时代的遗风。而且，以炎黄二帝的传说作为中华文明的起源，并不是现代人创造的，乃是自古有之的说法。
很明显，这指出了炎帝和黄帝兴衰上的先后列序。
问题又来了，炎帝和黄帝拥有共同的祖先少典氏又是谁？
有专家说，少典氏是人名，也有论者说，少典氏族名。
司马贞在《史记·索隐》明确地指出，少典氏是族名。
少典氏是太昊伏羲氏（伏羲、燧人、神农为远古时期三皇五帝中的三皇）的后代。
少典正妃任姒，又名女登，生了炎帝。
少典另一子名勗其，勗其的十一世后代即为黄帝轩辕氏。
姜雷是炎帝的第十一世孙，我们也可以这样说：
炎帝和黄帝之间相差11世，姜雷才是和黄帝是一辈人。
现在，我们就更容易理解炎黄同出少典氏了。
既然，炎帝和黄帝相差十一代。那么，他们怎么会打的你死我活呢？
02
炎帝和黄帝为什么要打得你死我活？
我们先了解一下炎帝的履历：
炎帝，姜姓，又名烈山氏、赤帝，号神农氏。
善火耕，制耒耜种五谷，发明了农业、草药学，制作陶器，开辟集市。
炎帝这个人了不起，发现谷物比动物更容易消化，于是开始反复试验，种植谷物获取食物，很早就解决了部落的温饱问题。
温饱问题解决了，他还冒生命危险多次进入秦岭山区，尝百草，敢于自我牺牲，拿自己当小白鼠作临床试验。
炎帝
一天，炎帝连续中毒72次。俗话说：大难不死，必有后福。
炎帝从少典氏及有蟜氏派生出来。从神农起姜姓部落共有九代炎帝，传位五百三十年。
看完炎帝的简历，不由得会感叹一句：神农威武！炎帝威武！
我们再看看黄帝的履历：
黄帝，出生于轩辕之丘，故又名轩辕氏；在有熊建立国家，故又称有熊氏。
他以土德为王，土是黄色，所以叫黄帝。被后世称为华夏的“人文初祖”。
黄帝和神农炎帝一样，一生致力于农业的发展，不断完善农具，大力推广耕种。
领导部下创造文字，发明编织技术、制造衣服，大力推进科学技术，亲自发明了指南车……
从炎黄二帝的简历来看，他们都不是普通人，出身名门，有知识有文化有理想。
会带队伍，把部落群众的利益看得高于一切！
那么，问题又来了，炎帝和黄帝为什么会打得要死要活？
远古部落首领又是怎样产生的？
先来说说部落首领问题，部落首领的产生无非就两种办法：
一是部落群众”选举“；二是“枪杆子里出政权”。
“尧、舜、禹”三老是吃瓜群众”选举“产生的，其他的都是“枪杆子里”打出来的“王”。
再来回答第一个问题，炎帝和黄帝为什么会打得要死要活？
这里的黄帝是新派部落的新派首领，而炎帝则是老派部落的首领。
长江流域有一个九黎部落，首领叫蚩尤，类似炎帝部落的炎帝。
他面如牛首，背生双翅的，骁勇善战，被称为“新一代战神”。
蚩尤这个人看见好东西就去抢，看见好土地就想占……
有一次，蚩尤占了炎帝部落的一块好地，老派的炎帝部落很生气，就和九黎部落大战了一场。
结果是炎帝部落颜面尽失。（《史记》中记载：“轩辕之时，神农氏世衰”。）
跑去和同族兄弟黄帝说，我被人欺负了！
黄帝作为有熊氏的领导，召集了一干人马，和炎帝共同对付蚩尤。
炎黄合作，在冀州之野展开激战，上阵亲兄弟，他们最后联手杀了蚩尤。
蚩尤死了，蚩尤留下的那些土地和资源怎么办？
炎黄部落都在争蚩尤的遗产，谁也不让谁，亲兄弟明算账。
好了，啥也不说了，打。
远古时代的战争，就像他们喝凉水一样频繁。
为了生存、发展，战争在远古时期成为他们日常生活的一部分。
农耕文明发展的初期，人类需要生存，需要吃、住！
在人兽混杂时代，人类太需要争夺粮食和资源了：土地、盐湖。
争最好的生存环境和资源，只能靠“打”来解决。
炎帝部落怎么打过新一代领导黄帝呢。
经过几次PK后，在关键的阪泉之战中，年轻的黄帝胜出。
史学家一致认为：阪泉之战对开启中华文明史、实现中华民族第一次大统一有重要意义。这是后话，以后我们再讨论。
虽说老派的炎帝部落发明农业、医药，但黄帝部落在继承神农这些成果后，还进行了几次”科技创新”活动，显然要比炎帝部落更有创新意识。
而且，黄帝这个人善于建设团队，管理团队。
大家看看：
黄帝的妻子嫘祖，发明养蚕，养蚕之祖。
仓颉
黄帝的部下仓颉，发明了文字，文字之祖。
……
黄帝部落打败炎帝部落后，放眼过去，还有谁敢和我PK？
历史就是胜利者的历史，司马迁在《史记》中所说的“三皇五帝”中有黄帝而无炎帝，这是司马迁的历史观。
炎帝时代约起自公元前三十二世纪，黄帝时代约起自公元前二十六世纪，他们相隔五六百年。
炎黄部落之间的战争常有，而那个炎帝早已不在人世了。
今天，我们把“炎黄二帝”称为中华民族的共同祖先，把炎帝列在黄帝前，这是没有任何问题的。