姓，作为区分氏族的特定标志符号，产生于人类原始社会的母系氏族制度时期，所以中国的许多古姓都是女字旁或女字底。中国上古时期著名的八姓分别是：姬（jī）、姚（yáo）、妫（guī）、姒（sì）、姜（jiāng）、嬴（yíng）、姞（jí）、妘（yún）。
研究中华姓氏，离不开人文始祖黄帝。早在五千多年前，黄帝统一各部落，带领先民创文字、织衣帛、定历律、制舟车、造指南，开创了中华文明开端，定姓氏也是黄帝伟大的贡献之一。
据史书记载，黄帝传子25人，分衍出12姓，分别为姬（jī）、酉（yǒu）、祁（qí）、己（jǐ）、滕（téng）、蒧（diǎn）、任（rén）、荀（xún）、僖（xī）、佶（jí）、儇（xuān）、衣（yī）。还有后来的“五帝”——少昊、颛顼（zhuānxū）、喾（kù）、尧、舜，以及夏禹（xiàyǔ）、商族的祖先契、周族的祖先农神后稷（hòujì）等，都是黄帝的后代。
“姬”姓位于《百家姓》第位，由姬姓演支出个姓，占《百家姓》总姓姓的82%，所以黄帝又被称作“中华姓氏之祖”。