每一个民族无疑都是从远古走来的，虽因史前史之旷远杳渺而难以确证诸多事由，但从女娲氏、伏羲氏、神农氏、轩辕氏到尧、舜、禹，与之相关的历史却被一代代华夏子孙传诵着，并且在史书中一一写到。尤其到了神农炎帝之时，华夏民族已经进入了农耕文明时代，伴随着炎黄之始文明的迅速发展，相关活动足迹也借着口耳相传和历代文献留传下来，相关传说也相继从相关遗址遗迹中得到印证。即以炎帝神农氏来说，关于其育成五谷和农耕文明的初创，就与带有浓厚原始色彩的羊头山及其传说分不开。有此民谣为证：
炎帝上了羊头山，井子坪处开荒田。籽种刮到石窝里，翻石倒土找不见。神蚁衔出籽一粒，才使籽种重见天。七种八种种成谷，除去毒液才能餐。娘娘将谷脱去皮，人才吃上小米饭。
这是一则山西民间流传的祭文“祭炎帝文书”中的民谣。另有湖北年发现的古代汉族史诗唱本《黑暗传》一书的记载与此相近：“神农尝百草，瘟疫得太平。又往七十二名山，来把五谷来寻找。神农上了羊头山，仔细找、仔细看。找到粟籽有一颗，寄在枣树上，忙去开荒田。八种才能成粟谷，后人才有小米饭。”这里所说的“石窝”“神蚁”“枣树”等，均为典型的远古初民的原始意象，这些自古流传的歌谣都说羊头山是炎帝开田种谷的地方。由此，神农故里的“羊头山”在哪里便成了一个扑朔迷离的问题。
炎帝神农氏的源起地、活动地与羊头山有密切的关系，这些当为不争之实，不只是民间歌谣传唱，还有诸多历史文献记载和专家的考证。从地名上说，“羊”是炎帝一族的重要标记，文献记载炎帝属于姜姓部族，而原始人得姓的一个很大因素乃是源于他们所崇拜的图腾。《世本·氏姓篇》云：“姜氏，炎帝生于姜水，因氏焉。”《说文·女部》云：“神农居姜水因以为姓。从女，羊声。”姜字从羊、从女，说明炎帝一族乃是一个以“羊”为图腾崇拜的部族。又据《帝王世纪》云：“炎帝神农，母曰任姒……生神农于裳羊山。”“裳羊”，《初学记》引此书又称作“尚羊”，炎帝就是生在一个崇尚神羊的地方。为何崇尚“羊”呢？据许多学者考证，姜、羌，古同音，姜即羌族，是一个古老的氏族部落，先是以牧羊为主，后逐渐转变为从事农耕、饲养牛羊为主的农耕氏族部落。由此可见羊头山与神农氏之密切关系。
传说中的羊头山神农井
明万历年立石炎帝陵碑羊头山究竟地处何方呢？
在中国境内，叫作“羊头山”或“羊山”的山，约有30多处，但与炎帝神农氏相关，且公认确有其历史痕迹的则主要有三处：一是陕西宝鸡常羊山，据说炎帝死后，黄帝在宝鸡常羊山祭祀炎帝；二是湖南会同与连山相接的常羊山，主要依据是这一地区称炎帝“日中为市”为“赶连山”；三是山西高平羊头山，根据是有炎帝陵墓和大量农耕时代的遗留古迹。其中，山西高平羊头山近年来格外受到