清末，慈禧太后将紧紧攥在在自己手中，使两代皇帝成为傀儡一样的人物。
然而，这位手段毒辣的太后去世后，盗匪孙殿英却率领军队打开她的坟墓，抢夺了几乎全部的金银财宝的坟墓，连慈禧太后的尸体都被弃之如“敝履”，其凄凉自是不难想象。
那么，孙殿英是怎样一个人物呢？
孙殿英小时候家境贫寒，却沾染了不良习气，是街上著名的盗匪。但他为人聪慧，善用手段，进而一跃成为匪徒的头儿。孙殿英萌生盗墓的想法是因为他想要让自己手下的军事实力更加强大。
孙殿英偷走清陵后，全国震惊。清朝虽然已经被推翻，但清陵是历代帝皇和重要亲属的墓地，里面有无数珍贵的宝物，全部都是国家宝贵的文物遗产。孙殿英这样破坏文物，当然引起了公众的愤怒。于是，全国一致呼吁逮捕杀人犯。
孙殿英犯下如此罪行，他的后代如何？是否也品行不端呢？
当时国民政府也明确表示要严惩杀人犯，但是事情却很快不了了之了。孙殿英借钱消灾，讨好当时的重要人物。正因为如此，孙殿英虽然犯了大罪，仍然和没事人一样自在逍遥。
孙殿英盗取清陵，卷走大批财宝文物后，置办了大量的军事武器，准备用以攻打日本人。看来，孙殿英还是很会审时度势的。但是在抗日最困难的关头，他看到国军相继败退，就开始帮日本人打自己的同胞。这简直就是墙头草，两边倒。后来，他被关入大佬。临死前，他终于认识到自己的错误，后悔了。
孙天义年出生，是孙殿英现在唯一活着的儿子。孙天义的母亲价值观端正，她经常教育儿子不要碰那些文物。
孙天义逐渐长大，但是旁人对他指指点点，说他是大盗孙殿英的儿子。正因为如此，孙天义非常苦恼。但在母亲的影响下，孙天义勤奋学习，成绩非常优秀。孙殿英自小家境贫寒，从不看书，但儿子努力学习，读完了父亲没有读过的所有书。这使孙殿英很高兴。孙天义毕业于北京辅仁大学。曾担任西安外国语学院院长，翻译过很多重要作品，获得过国家先进奖项。
解放后，孙天义把家里珍藏的财宝悉数捐献给了国家。因为他觉得这些文物是耻辱，是罪恶。他不能有这些东西。由此，我们可以看到孙天义的高尚品格。
但是到了特殊的时候，孙天义作为孙殿英的儿子，自然逃不了厄运。但在劳动中，他学会了堆窑烧砖的技术。他最不能放下的是自己的外语学习。所以每天晚上劳动回来，他就在灯下翻译外语。那时社会混乱，前途茫茫，个人生死一瞬间。
但是却执着于翻译事业，孜孜不倦。他内心怀揣着希望，所以他是有理想有动力的。
在黑暗环境下，孙天义完成了多部外国伟人传记的翻译。改革开放后，他积极参与游学交流，因为他有过人的语言天赋，能说流利的外语，所以出去向外国人介绍中国的文化的时候能够自然流畅，并且深得他人的喜爱与信任。
父亲摧毁了清陵，给国家造成了不可估量的损失，是民族的罪人。而孙天义却是文化遗产守护者。他担任黄帝陵基金会主席，退休后自愿捐款修复黄帝陵，也许他想这样为父亲赎罪。孙天义认为自己对百姓做了有意义的事情，心里充满了骄傲。
孙天义有三个孩子，但是受父亲影响，他们为人非常低调，在各行各业上默默打拼。 孙殿英的儿子一辈子努力研究外语，同时保护了中国的传统文物，流露出高尚的民族感情，走的是和父亲截然不同道路。毫无疑问，孙天义是值得尊敬的大人物。