祝融是中国古代传说中的南方火神。过去有关祝融的传说，主要来自春秋战国以来的记载。春秋战国之际，中国处于神话传说流行，并且这种神话和历史相互纠缠。神话可以转化为历史，历史人物也呈现神话趋势，炎帝黄帝等部落首领也成为了神的代表。
火神祝融南方火神——祝融
“南方之极，自北户南至炎风之野，帝炎帝，神祝融司之。”
在《尚书大传》中，祝融是辅佐炎帝的南方火神。中国古代传说中，南主朱雀，代表火。在商朝出土的卜辞（占卜记录文字）就有对南方火日的祭祀活动。卜辞虽未明确提及祝融，但由“火日”，“火令”等记载，可见南方火神传说至少可渊源于商代。
共工大战祝融
地属南方的楚国是祝融传说的发源地，在长沙出土的楚帛书记有：“雹(伏)戏”和“祝融”,道出了楚人远祖与祝融世承关系。山海经中有这么一段记载：“炎帝之妻，赤水之子听沃，生炎居，炎居生节并节并生戏器，戏器生祝融。”祝融是炎帝的后裔。
祝融是南方火神这是无容置疑的，可楚人的始祖却有争议。司马迁在《史记·楚世家》据古籍写到：“楚之先祖出自帝颛顼高阳。高阳者，黄帝之孙，昌意之子也。”高阳便成为楚人认定的始祖，但是高阳是古帝王称号而并非名字。高阳、颛顼和祝融究竟孰为楚人始祖？
究竟孰为楚人始祖？
经过考证，高阳是夏人对炎帝的古称。无论称高阳也罢，炎帝也罢，都代表太阳神的化身。那么炎帝是楚人的始祖吗？炎帝是楚人在历史发展中认同的始祖，却并非楚人的血亲先祖。
炎帝史籍载明而可追溯到的楚人血亲先祖，是古史传说中五帝时代先后听命于颛顼、帝喾的重黎，即火神祝融。
“重黎为帝喾髙辛居火正，甚有功，能光融天下。帝喾命曰祝融。”
重黎在帝颛顼统治时期担任华夏部落联盟最为重要的职位，重黎部落也因此在华夏部落联盟获得显赫地位。重黎因为重大功绩被封为南方火神，获得祝融的称号。
在司马迁的楚人世家当中记载，楚人称颂先祖，以祝融为首。在楚人看来，炎帝是其人文始祖，祝融是其血亲始祖。传世文献和出土楚简中有关楚人举祷血亲祖先的文字，皆不见语及炎帝和颛顼。
屈原是楚人楚人先祖之所以存在争议，还是楚人自己所为。楚人出于对血亲始祖祝融的尊崇，楚人将其作为祖先神奉祀而予以神化，使其在神话传说中不仅成为了南方天帝炎帝的后裔，而且成为了炎帝的佐神。楚人的先祖便有了高阳、颛顼和祝融的争议，实际上在楚人看来他们明明白白。
还有一个可以证明的一点，五帝时代的祝融部落居处中原腹地的今河南新郑一带，这和楚人的起源地完全重合。只是几经南迁，楚人融入更多的文化，形成独特的楚文化。
祝融号祝融在中国传统文化中南方火神，象征着我们的祖先用火照耀大地，带来光明。如今，以祝融命令的火星车登陆火星，寓意点燃我国星际探测的火种，指引人类对浩瀚星空、宇宙未知的接续探索。