要说神话中各种人物，我最喜欢的名字，当推神农氏，总觉得这是一个很神秘的氏族，而且他尝百草，帮助天下人懂得了药理，这是人类历史上的大事。
他可能不知道，人类发展到21世纪，粮食蔬菜有了长足发展，而药这件事情，成了人们的心头痛。几万年过去了，人类的医保，依然前景不明。
据《纲鉴》等记载：“炎帝以火德代伏羲治天下，其俗朴，重端悫，不岔争而财足，无制令而民从，威厉而不杀，法省而不烦，于是南至交趾，北至幽都，东至肠谷，西至三危，莫不从其化。”
传说姜姓部落的首领由于懂得用火而得到王位，所以称为炎帝。
从神农起姜姓部落共有九代炎帝，神农生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔，传位五百三十年。
相传炎帝牛首人身，他亲尝百草，发展用草药治病，开医药先河。
《淮南子·修务训》云：“神农尝百草之滋味，一日而遇七十毒。”
晋·干宝《搜神记》卷一云：“神农以赭鞭鞭百草，尽知其平毒寒温之性……”
《帝王世纪》载，神农“尝味草木，宣药疗疾，救夭伤人命”。
但神农尝百草的毒，都被他那玲珑玉体内的肝肺肠胃给化解了。他还有一条叫做“赭鞭”的神鞭，用它来鞭打各种各样的草药。
这些草药经赭鞭一抽打，有毒无毒，是寒是温，各种药性自然表现出来了。
一次，神农在山中尝到了一种有剧毒的断肠草，他的肠子一截一截烂断了。这位伟大的医药之神，为了解除人民的痛苦，献出了自己的生命。
他发明刀耕火种创造了两种翻土农具，教民垦荒种植粮食作物；他还领导部落人民制造出了饮食用的陶器和炊具。
制耒耜，种五谷，奠定了农工基础。耒耜的使用和种五谷，解决了民以食为天的大事，促进了农业生产的发展，为人类由原始游牧生活向农耕文明转化创造了条件。
作五弦琴，以乐百姓。据《世本·下篇》载，神农发明了乐器，他削桐为琴，结丝为弦，这种琴后来叫神农琴。
神农琴“长三尺六寸六分，上有五弦：曰、宫、商、角、徵、羽”。这种琴发出的声音，能道天地之德，能表神农之和，能使人们娱乐。
为了促使人们有规律地生活，按季节栽培农作物，神农还立历日，立星辰，分昼夜，定日月，月为三十日，十一月为冬至。
耒耜传说炎帝部落后来和黄帝部落结盟，共同击败了蚩尤。华人自称炎黄子孙，将炎帝与黄帝共同尊奉为中华民族人文初祖，成为中华民族团结、奋斗的精神动力。
但司马迁的《史记》则说，轩辕（黄帝）时代神农氏的后代已经衰落了，诸侯互相侵犯，不来朝拜那时的炎帝，而炎帝想侵犯欺凌诸侯，于是诸侯就归顺了轩辕。
这时候轩辕就训练熊罴貔貅貙虎部落，与炎帝在阪泉郊区作战，最终征服了炎帝。后来轩辕又征服了蚩尤。
很多人就说其实最后的炎帝就是蚩尤，可以从他们崇拜的图腾，以及跟黄帝大战的位置推测出来。
不过不论神农的后人如何，他在中华民族的历史上，依然是被推崇的先祖。