华夏儿女，炎黄子孙。
“炎、黄”是指上古的两大部落——炎帝部落和黄帝部落，或特指其首领炎帝和黄帝。
从次序来看，炎帝先于黄帝。
01炎帝是谁？
吕思勉在《中国通史》中说：
“炎帝，又称赤帝、烈山氏（连山氏），生于姜水之岸。相传他牛头人身，是以羊为图腾的部落氏族首领。”
冯友兰在《中外哲学读本》中说：
“传说中神农，即炎帝，是三皇五帝之一，是中国的太阳神。”
根据《尚书·洪范》“火曰炎上”的说法，“炎”是火光跳跃的意思。
而从甲骨文、金文、小篆等字形来看，“帝”本意是花蒂，开支散叶，代表传承，借指上古的部落氏族首领。
《孔子家语》则说：
天有五行，金木水火土，分時化育以成萬物。其神謂之五帝。
由此可见，炎帝是一位与代表五行“火”的部落首领。
《礼记·月令》在介绍夏天时说：
“其帝炎帝，其神祝融。其虫羽”。
夏天五行属火，对应炎帝，崇拜火神祝融，部落图腾为鸟（虫羽）或者凤凰。
考虑到黄帝部落的图腾为“龙”，所以“龙凤呈祥”这一成语与炎黄部落有关。
因为成书于春秋的《国语》认为，炎帝是少典的儿子，而且黄帝和炎帝是一母同胞的亲兄弟。
“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。二帝用师以相济也，异德之故也。”——《国语·晋语》
这是目前已知最早关于“炎帝”的资料。
《汉书·古今人表》则把炎帝和神农氏合二为一，列为上上圣人。
02炎帝是何时人？
至于炎帝出生的时代，根据《汉书·律历志》记载，炎帝是在太昊（又称炮牺、虙牺、伏羲、宓羲氏）和共工之后，但共工“伯而不王”，并未称帝，所以炎帝是太昊的继任者。
易中天在《中华史》中也说，炎帝是伏羲的接班人，依据在清代吴乘权《纲鉴易知录》：
“炎帝以火德代伏羲（木德）治天下。
传说太昊伏羲“一画开天”，创制八卦，发明文字，是中华人文始祖，通过其出生年代考证，可以推算出炎帝生活的时代。
美国易学专家应鼎成先生在《哲学与科学的易经伏羲历和普通的世界文字》中有“伏羲其人历易元年庚午马岁”的论述。
根据《史记》等关于炎黄阪泉之战的记载，可以确定炎帝与黄帝是有交集的，从黄帝也可以推断炎帝的生活时代。
《竹书纪年》记载：
“黄帝至禹，为三十世”。
《皇极经世书》将“一世”确定为30年，30世就是年，夏商周断代工程，将夏朝起始时间定在了公元前年前后，照此上推，黄帝及与黄帝打仗的那位炎帝的生活年代约在公元前年左右，距今约年，而炎帝部落的产生时间要更早一些。
另外从涿鹿之战的历史记载来看，蚩尤是当时炎帝神农氏部落首领，蚩尤“宇于少昊”，说明其势力范围曾在山东境内，为大汶口文化或龙山文化时期。从出土文物来看，此时人们已掌握了青铜冶炼铸造技术（传说蚩尤铜头铁额，可能是身穿盔甲，山东胶州三里河遗址中曾出土了两件铜锥），且农业、畜牧业发达，随着经济、文化、科技进步和人口的增多，大汶口文化的先民开始向西、向北发展，拓展新的生存空间，此时与中原地区的黄帝部落正面交锋是很有可能的。
据研究得知，距今年前后，其部分居民已西迁进入河南中部，直接发生接触的影响所及直达豫西、豫南、苏南等地，如果涿鹿之战是在这样的历史背景下展开，那么炎帝部落也至少是生活在年前后。
03炎帝是怎么死的？
民间传说神农炎帝尝百草，最后死于断肠草，而《史记》等典籍则说炎帝和黄帝在阪泉打仗而战败，属于炎帝神农氏部落的蚩尤在涿鹿之战被擒杀。
为什么会有两种完全不同的说法，个人以为，从史学角度分析，炎帝或神农氏应该不止一位！
司马迁在《史记·五帝本纪》中说：
“轩辕与炎帝战於阪泉之野。三战，然後得其志……与蚩尤战於涿鹿之野，遂禽杀蚩尤。而诸侯咸尊轩辕为天子，代神农氏，是为黄帝。”
蚩尤画像石
按理说，炎帝“三皇”之一，但《史记》第一篇为《五帝本纪》，并没有写更早的《三皇本纪》，至于炎帝，则一会儿炎帝，一会儿神农氏，一会儿蚩尤，可见，对于三皇的事迹，太史公司马迁也是所知不详。
根据太史公《五帝本纪》这段描述，我们可以至少得出三个结论：
第一，轩辕是取代神农氏（炎帝）而成为黄帝的，所以又称轩辕黄帝或黄帝轩辕氏；
第二，轩辕与炎帝在阪泉大战，三次（或多次）战役后才取胜；
第三，炎帝神农氏最后一代首领叫蚩尤，蚩尤与轩辕在涿鹿大战，结果被擒杀，从此，炎帝神农氏的盟主地位被轩辕黄帝取代了。
由此可见，炎帝或神农氏不止一位，而叫蚩尤的这位是被轩辕黄帝给擒杀的。
关于“断肠草”的传说，西汉之前的史书并没有炎帝尝百草，或者神农死于断肠草的记载。
《史记》说“神农氏，始尝百草”。
《淮南子》有“神农尝百草，一日而遇七十毒”。
但都没有说神农或者炎帝死于断肠草。
至于“断肠草”，《本草纲目》曾记载：
“断肠草，人误食其叶者死。”
“断肠草”并不是一种植物的学名，而是一组植物的通称，名气最大的当属马钱科钩吻属的钩吻了。
北京中医药大学的官方网站上介绍过这种“断肠草”——钩吻，并指出“民间有用新鲜羊血趁热灌服的解毒方法，被证实有效。”
而炎帝“姜”姓，甲骨文和金文的“姜”正是一支大羊突出了腹部的形象。
炎帝部落的图腾除了牛、凤鸟还有羊。
这样，用新鲜羊血解毒“断肠草”，就显得有些戏剧性和玄幻了。
你觉得炎帝和神农氏是什么关系呢？
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