秦陵埋葬的秦始皇作为中国历史上第一个真正意义上统一中国的君主，因此其身份地位较为特殊。故而在秦始皇下葬以后，其陵墓内的财宝，在历史上引起了许多人的觊觎，而到了近代，责一度有人考虑打开秦陵进行一番考古。不过，这些计划都以失败而告终——比如根据《史记》记载，项羽进入咸阳以后，曾命人挖掘秦陵，但是项羽从始至终都没有找到盛放秦始皇棺椁的地宫。
秦始皇之前的华夏大地，虽然有过尧舜禹汤、周文王、武王这样的天子，但是在秦始皇看来，尧舜禹不过是三个大部落酋长，而周武王虽然贵为天子，但其直辖的地盘和秦始皇直辖的秦帝国相比，同样是天壤之别。秦始皇自觉是前无古人的伟大君王。因此，在对自己身后事的安排同样是前无古人的宏伟规划。
在秦始皇之前，夏商周三朝的墓葬，相比秦陵来说，可以用“简陋”来形容。其中根据现代考古专家提供的资料，殷商贵族是最为热衷享乐的，但是殷墟里面，商王的墓葬，除了一些明器和青铜器以外别无二致，再就是一些殉葬的奴隶骸骨了。这可以反映出夏商周三代统治者对墓葬的态度：那就是虽然要有大量的财富入葬，但从后世的陵墓相比，同样算不上奢华。
秦始皇对墓葬的要求，可以用一句话来形容：那就是打造出地下版的“天下”。所谓“天下”，就是按照秦始皇认知能力内的天文和地理情况，在秦陵里打造出满天繁星和江河湖海。而作为丞相的李斯对秦始皇的这一想法也是竭尽所能，在负责主持修建秦陵这项工作期间，李斯没敢怠慢，并在秦始皇的许可下，召集了七十二万精壮，参与秦陵的修建。
史载李斯先命人将秦陵的地基挖到一定的深处，而后按照诸天星象中，群星的大小特点而搜集各种大小适中的夜明珠，然后安装在秦陵的上方，作为夜间天上的群星。随后，再按照秦帝国境内的重要的关河山峦，修建了缩小版的秦帝国版图——比如泰山、华山这些名山，李斯命人专门制作了模拟这类名山的假山，按照模拟的位置，安放在了对应的角落里。而最难解决的是河海。好在巴寡妇清为秦朝朝廷进献了数百吨水银，解决了这个问题——李斯命人将这些水银倾倒在秦陵里，算是营造出了长江、黄河、渤海。
此外，李斯还考虑为了让秦陵里面的灯火可以长存不灭，专门寻找了人鱼膏，来作为长明灯的燃料。此外，秦始皇还专门从秦军里面筛选威武之士，按照其相貌，塑造了数千个兵马俑，作为其在另一个世界的卫队，听从自己的调遣。虽然秦陵没能挖开，但是考古专家利用先进科技通过AI与大数据再结合已有的研究数据和《史记》等史料的记载，还是制作出了秦陵复原图。从复原图中不难看出对地宫内森严宫殿及棺椁四周江山的还原确实让人叹为观止。除了上诉复原图以外，我们在很多影视剧中也能看到他们丰富的想象，尤其是《神话》中地宫内失重悬浮及漫天星河的画面让人记忆犹新。