作者：黎荔
《后汉书·律历志上》有云：“候气之法，为室三重，涂衅必周，密布缇缦。室中以木为案，每律各一，内庳外高，从其方位，加律其上，以葭灰抑其内端，案历而候之，气至者灰动。其为气所动者其灰散，人及风所动者其灰聚”。
这其中记载的，是古代测定节候方法之一——葭灰占律。葭灰，也叫葭莩之灰。葭是指初生的芦苇，葭莩是指芦苇杆内壁的薄膜。古人烧苇膜成灰，放在十二律管中，放密室内，以占气候。某一节候到，相应的律管内的葭灰就动而飞出，示该节候已到。
在中国的古代，出什么来感知冬至的到来呢？就是在冬至前的三天，在一个布缦密封的小房间内，摆上12根律管，也就是音乐的笛管，并在每根管内填上葭灰，就是用芦苇的膜烧成的灰烬。如果哪一根律管，飘出了葭灰，就证明冬至节气到了。
在唐宋诗词里经常可以看到写冬至的诗和葭灰联系在一起。比如杜甫有一首《小至诗》：“天时人事日相催，冬至阳生春又来。刺绣五纹添弱线，吹葭六琯动飞灰。”杜甫写出了他在小至这一天，对阴阳运行季节变迁的敏感。“冬至阳生春又来”，从冬至开始进入最冷的数九天，然而这一天却是阳气已生，春天已经发动。下联的日增一线与六管飞灰，皆为由此而来的物象。今天比昨天白昼长了一点，这个变化很细微难以显现，杜甫以女工日增一线来描述，使其形象易于感知。六管则是将苇膜烧成细灰，置于律管中，冬至前灰飞向下，冬至阳生则灰飞向上。
唐朝诗人韩偓的一首《冬至夜做》，也写到了冬至到而葭灰飞的现象。“中宵忽见动葭灰，料得南枝有早梅。”韩偓在深宵半夜，冬至的节日到来之时，看到了一个奇异的现象，那笛子中的葭灰，自动的飞了出来。这就是冬至啊！葭灰飞动，一阳来复，这分明是看得见、摸的着的勃勃生机！这个时节梅花树的南枝一定开放早梅花了。
为什么葭灰会自动地飞出来呢？除非有外力，让竹子的内部产生震动，使那些灰飘出来。该如何解释这种现象？我想，古代的冬至是比较隆重的节气，看葭灰一定有一个特别的时间，时间一到，可能围观者的脚步一走近，杂沓震动一响，那些轻浮的葭灰就自然飞出来。或者，这只不过是一种仪式感的行为方式，就如立秋至而梧叶落。立秋，中国农历二十四节气之一，预示着炎热的夏天即将过去，秋天即将来临。据记载，宋时立秋这天，宫内要把栽在盆里的梧桐移入殿内，等到“立秋”时辰一到，太史官便高声奏道：“秋来了。”奏毕，梧桐应声落下一两片叶子，以寓报秋之意。在唐宋，冬至时节笛子里飞出葭灰，也许类似于现在我们习惯的彩纸小礼花，是冬至节日的必备项目吧？手里拿着长笛，里面飘出吹扬的灰，是庆贺从冬至日起，大地阳气发动，春天潜行在赴约的路上，一个新的轮回已经开始吧？
葭灰应景冬至，梧叶应景立秋，在一代代中国人的文化创造与生活体验中，已成为具有普遍意义的典型意象。意象，包孕中国历史的生机，含藏中国思想的元素，表达中国传统的秘奥。长城、大运河、黄帝陵这些重大历史文化遗产，是有形的中国文化地理标识，而无形的中国文化标识，就是遍布于千年流传的诗词歌赋中的文化意象。文明就是这样虚虚实实地存在着。
冬至这一天，古人要画八十一瓣素梅，而后日染一瓣，待素梅尽染，数九寒天也就过完，就又是春天了。冬至这一天，室外，银雪缤纷、苑树雕琼；室内，玉管葭灰，细细飞吹。这个画面，想想都觉得极美！这是一场芦笛与冬天的浪漫邂逅，温柔的旋律，极致的抒情，刹那间就能把人的内心最细致的地方缠绕起来。于是，一种无声的印记飘然而至，超然物外的悠然心情，点染出一个如诗如画、静谧空灵的世界。天地之间，似有清亮通透的乐声流转，漫漫严冬中的人们，已在歌唱春天的到来。