黄帝、炎帝、蚩尤是华夏民族的人文始祖，我们之所以被称为炎黄子孙，就是来自于炎帝、黄帝与蚩尤。
黄帝的部落起源于今天陕西渭水流域，而黄帝却是成长于姬水，姬水在今天的河南新郑一带，黄帝的部落势力范围大概在今天的河南省的中西部、陕西省的东部、山西省与河北省的南部。
炎帝的部落起源于今天陕西的姜水，也就是今天陕西省宝鸡市的清姜河，炎帝的部落势力范围大概在今天的陕西省西部和南部，河南省的南部。
蚩尤是上古时期九黎氏族部落联盟的首领，地处华夏的东方，其主要势力范围在今天的河北省东南部、山东省全部、河南省东部、江苏省全部、安徽省大部、浙江省北部。
如果仅仅以地理位置来看，黄帝的后人主要是分布在从陕西渭水到河南新郑一带的地域，炎帝的后人主要分布在陕西宝鸡市到河南南部，蚩尤的后人则主要分布在北至河北省、南至浙江省，西到河南省，东到山东的一大片区域内。
但是以地理位置来区分后裔，显然是不合理的，因为人是会迁移的，事实上华夏民族的大规模迁移非常多，因为战争、自然环境等各种原因而迁移，根本就无法准确的以地理位置来区分后裔。
但是有一个很简单可用的方法，就是以姓氏来区分后裔，因为姓氏是标示一个人的家族血缘关系的标志与符号。
姓代表着宗族，世代相传，一般是不会更改的，即使历史发展了几千年，姓仍然是代表你是从哪个宗族或氏族中来的。氏代表着官职、地位或封邑，一般会随着地位的高低、官职的大小而发生变化，会经常改动，同时也是地位高低的一种显示，地位高的人才有氏，地位低的人可能没有氏。
上古时期，姓与氏是分开的，直到秦汉时期才合并起来为一体。
黄帝本姓公孙，后来改为姬姓，号轩辕氏，也称为有熊氏。黄帝的姬姓是上古八姓之一，黄帝的后裔大多是从姬姓开始的，比如说周朝的国姓就是姬姓，周天子就是姓姬，西周开国时，封了73个诸侯国，就是53个是姬姓诸侯国，这些姬姓诸侯的国君都是姓姬，这些都是黄帝的后人，一时之间黄帝的后人遍地开花。
姬姓在数千年的发展中，也不断演变出其他的姓来，比如王姓、张姓、吴姓、周姓、杨姓、李姓、胡姓、朱姓、林姓、郑姓、郭姓等等个姓，换句话说，只要现在人的姓姬或者姓这个姓中的任何一个，很可能就是黄帝的直接后人。
现在姬姓的名门望族在河南省的南阳市及山西省的太原市。
炎帝本姓姜，号神农氏，由于炎帝族内分支较多，因此又有魁隗氏、连山氏、列山氏的说法，炎帝因为起源于姜水而得姓，姜姓就成为炎帝的姓。
姜姓最早也最有名的人物是姜子牙，辅佐周武王灭商后，姜子牙被封在齐国为诸侯王，之后姜姓在齐国大地生根发芽，代代衍生，之后姜齐被田齐取代，姜姓后人开始逃离齐国，分散到各地。
之后姜姓也演变出一系列其他的姓，比如有吕姓、章姓、高姓、齐姓、许姓、谢姓、纪姓、方姓、文姓、丘姓、卢姓、淳于、东郭等等个姓，也就是说，只要你的姓是姜，或者是这个姓中的任何一个姓，你就有可能是炎帝的后人。
华夏族又被称为炎黄子孙，其实炎黄子孙的祖先不仅仅只有炎帝和黄帝，还有蚩尤，蚩尤虽然与炎、黄二帝的战争中失败被杀，但蚩尤领导下的九黎族大部分投靠了炎黄二帝，也一道成为炎黄子孙的祖先。
据史书记载，蚩尤姓姜，与炎帝出自同一氏族，并且最早就是蚩尤与炎帝发生战争，炎帝战败才向黄帝部落救援的，然后才是炎黄二帝联手打败了九黎族的蚩尤，因此蚩尤与炎帝很可能就是同宗同源，只是出于内部争斗才会发生战争。
如果真是这样的话，蚩尤的后人与炎帝的后人应该是一批人，而且因为蚩尤与炎帝同为姜姓，因此姜给的现代人，和由姜姓演变而成的个姓也可能是蚩尤的后人。