在我国考古学界，有“汉唐帝陵气势雄伟、明清帝陵规模宏大”的说法。西汉王朝的皇帝陵大多建于渭河以北的咸阳塬之上（汉文帝刘恒霸陵和汉宣帝刘询杜陵除外），筑有高大的覆斗形夯土坟丘，唐朝的皇帝陵大多建于关中平原北部的北山山系之中，依山为陵，基本上与咸阳塬上的西汉帝陵平行，所以站在一马平川的关中平原放眼望去，九座西汉帝陵和十八座唐朝帝陵一字排开，气势颇为雄伟。
汉武帝茂陵，巨大的封土堆明清两代帝陵大多建于华北平原以北的燕山山系余脉之上，众多皇帝陵寝与周围山川形胜相结合结合，按照昭穆次序而排列，地面之上修筑了大量祭殿建筑，逐渐形成了明清两代帝陵建筑群，就规模而言非常宏大。可是，作为上承汉唐，下接明清的宋朝，其皇帝陵相较之下就有些默默无闻了（北宋的皇帝陵位于河南巩县北邙山山区，南宋的皇帝陵位于浙江绍兴宝山山区），就其形制和规模而言，在历朝历代帝陵之中，都可以算是比较寒酸的。
唐太宗昭陵，依山为陵那么，宋朝皇帝陵为何如此“寒酸”呢？其实原因或许有以下三个。首先，宋朝的皇帝陵墓葬式和西汉比较类似，都是“封土成陵”，也就是平地起陵，再筑以覆斗形夯土坟丘，其修建工艺和耗材均比不上唐朝依山为陵，所以比较节约俭省。修建帝陵之所以这么节约俭省，是和宋朝皇帝的治国理念有关，宋太祖赵匡胤黄袍加身得了天下，虽然也属于谋朝篡位之类，但其为人也算不错，立下遗训厚养士人，而自己甘愿过着勤俭的生活。之后宋朝历代皇帝，除了宋徽宗赵佶比较奢华无度之外，其他都比较勤俭，大多遵行薄葬制度，不崇尚奢华。
明十三陵局部其次，宋朝皇帝与历代皇帝在修建万年寿宫之上，最大的不同是生前不修建陵寝，死后才开始修建，而且必须在七个月之内完工。因为当时宋朝执行“天子七月而葬”的礼制，即皇帝死后七个月内必须下葬。有种说法是，人死后超过了七个月不下葬，那么他的灵魂就不能祔入祖庙。七个月内要修建好一座皇帝陵，难度确实是非常大的，为了赶工期只能是草草了事。而不像其他朝代皇帝那样，一即位就开始选择吉地修建陵寝，不到驾崩之时不准完工。
清东陵局部当然了，宋朝皇帝陵默默无闻的原因，还有一点就是毁坏程度太大。虽然汉唐皇帝陵还曾遭到盗掘破坏，但总体上其形制还在，而宋朝皇帝陵就不一样了。北宋经过靖康之耻而亡国后，南宋偏安于江南，河南巩县的北宋帝陵就落入了金国之手，屡遭官方和民间的毁坏盗掘，如今除了遗迹之外，已经是面目全非。而浙江绍兴的南宋帝陵，则在元朝时期也遭到官方盗掘废弃，所以如今的宋朝帝陵就显得默默无闻，游客寥寥无几了。