众所周知，在中国最早的文献记载中，伏羲是一位创世神，同时他也是华夏民族的人文仙始。伏羲，又名包牺、伏戏，亦称牺皇、皇羲，生于成纪，定都在陈地。
不论是《左传》、《周易》还是《庄子》、《国语》等先秦典籍中，都有关于他的记载。史书记载，伏羲可根据阴阳推演出八卦，还始造文字，用于记事，取代了以往结绳记事的形式，是当世一位了不起的人物。
在上古时期，除了伏羲之外，与其同时代存在的，还有人间五方上帝。据文献记载：五方上帝是根据先天形成的五德始终论而来，被众人称之为五人帝。
这五位上古时期的贤君帝王，分别掌管诸天万界之内的五方天地，其分处的方位与五行之色是密切相关的。何为五行之色？这便是妇孺皆知的金、木、水、火、土。
而这五行之色，有分别代表着五个方位，分别是：东、西、南、北、中。也就是说，五方天帝，指的就是东、西、南、北、中五个方位的天帝。
在中华传统中，有祭祀这一重要的风俗，据史书《隋书·礼仪》记载：“昊天上帝、五方上帝、日月、皇地祇、神州、社稷、宗庙等为大祀……五方上帝紧随昊天上帝并列为大祀。”
这“昊天上帝”，又称皇天上帝，是中国神话传说中，可主宰宇宙万物的神。在这里，笔者只重点来说五方天帝。五方天帝，是华夏上古时期的五位贤君圣主，亦称“元始五老”，各自主宰一方，分别是：青帝、赤帝、皇帝、白帝、黑帝。
青帝
青帝，本名太昊，居东方，摄青龙，掌管天下的东方帝，亦称“苍帝”、“木帝”，五行之中对应木，木为青色，古称为青帝。史书《周礼》记载：“兆五帝于四郊，四望四类亦如之。”
正史中记载：青帝太昊乃是纯血源伏羲氏族传人，生于公元前年，是纯血源伏羲氏族一名绝顶聪明的男子，共在位年时间。
赤帝
赤帝，也称之为炎帝，又号神农氏。据传，姜姓部落的首领由于懂得用火，取得了王位，因此被称之为炎帝。
在上古时期，炎帝为了治疗人间疾病，便亲尝百草，发展用草药治病。《淮南子》记载：尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民所避就。当此之时，一日而遇七十毒。”
除了草药之外，炎帝还发明了刀耕火种，并且教民垦荒种植粮食，是中华民族的人文初祖。后人为了纪念炎帝的功勋，将我国的第一部医学著作命名为《神农本草经》。
黄帝
黄帝，本姓公孙，后改姬姓，又称轩辕氏，是中国上古时期华夏民族的共主。在五帝中，黄帝居首位，被尊称为中华“人文初祖”。《史记·五帝本纪》载：“生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而聪明。”
起初，黄帝原本是受炎帝神农氏管辖的，但到了炎帝管治后期，中原各部族开始了相互攻伐，一时间华夏大地上战火纷纷。在这时，黄帝乘时而起，打败了其他部族，形成了和炎帝、蚩尤三足鼎立鼎力的局面。
黄帝居中原，炎帝在西方，蚩尤在东方，后蚩尤打败了炎帝，夺取了黄河下游地区。失败后的炎帝，于是向黄帝求救。随后，黄帝和炎帝联合起来，历经数次战争，最终击败了蚩尤，一统中华。
在泰山之巅，黄帝举行了隆重的封禅仪式，以此告祭天地。就在仪式进行时，突然之间天上出现大蚓大蝼景象，色尚黄。于是轩辕氏以土德称王，土色为黄，故称作黄帝。
白帝
白帝，本命少昊，又名又名玄嚣，是黄帝的大儿子，母亲为嫘祖。《史记·五帝本纪》记载：“黄帝居轩辕之丘（今河南新郑北关轩辕丘），而娶于西陵之女，是为嫘祖。”
相传，在少昊出生之时，天空中出现了五只颜色各异的凤凰，分别是红、黄、青、白、玄五色，同时飞落在少昊的院子里，因此少昊又被称之为凤鸟氏。
黄帝死后，少昊接过了大旗继续执掌天下。《山海经·大荒东经》记载：“东海之外大壑，少昊之国，少昊儒帝颛顼，弃其琴瑟。有甘山者，生甘渊，甘水出焉”。因其处西方，属金，所以也称之为白帝。
黑帝
黑帝，本名颛顼，姬姓，名乾荒，乃是黄帝之孙，白帝的亲侄子。《史记》记载：颛顼，是黄帝之孙，其父亲乃是黄帝的次子昌意。因昌意才德低下，不足以继承帝位，所以被分封到若水做了一方诸侯。
在若水，昌意娶了蜀山之女昌仆为妻，生下了儿子颛顼。和自己的父亲昌意有所不同，颛顼却是德才兼备，十分能干，成人后辅佐叔叔少昊。少昊死后，颛顼夺得帝位，号“高阳氏”。
成为天下共主后，颛顼创造了“九州”，这是中国历史上首次有了版图的界线。除此之外，在他的主导下，还制定了一系列的政策。诸如：定婚姻、制嫁娶，同时定下了四季和二十四节气。
《史记·五帝本纪》记载颛顼：“静渊以有谋，疏通而知事”。
总结：
综上所述，五帝就是五行之化身，之间相互制衡，达到了一种微妙的平衡。东方天帝太昊，属木；南方天帝为炎帝，属火；西方天帝是少昊，属金；北方天帝为颛顼，属水；位居中央的则是黄帝，属土，辅佐他的是土神。