一直以来中国历史都是从夏朝开始算起的，公元前年，禹的儿子启继承了禹的王位，国号夏，变公天下为家天下，从此中国的原始社会结束，进入了奴隶社会，这也标志着中国文明史从此正式开始。但是从《史记》的记载来看，中国的第一个王朝很可能不是夏朝，而是“黄帝王朝”。
黄帝《史记·五帝本纪》记载，中国古代第一个拥有大权的部落联盟首领就是黄帝，他姓公孙，名轩辕，本是有熊部落的首领。黄帝所处的年代刚好是原始社会的晚期，他之前的部落联盟首领是炎帝，号称神农氏，而此时的炎帝部落对其他部落很不友好，“炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。”这导致了黄帝部落的壮大，最终炎帝和黄帝在阪泉（今山西运城）展开激战，最终结果是炎帝战败，部落成员被黄帝收编，炎黄部落合并为华夏族，后来黄帝又打败强敌蚩尤，成了中原最强的势力。
涿鹿之战“诸侯咸尊轩辕为天子……是为黄帝”，黄帝登基后展开了征服战争，“天下有不顺者，黄帝从而征之”，最终形成了“东至于海，南至于江”的庞大疆域。除此之外黄帝还设置了军队和官吏，“以师兵为营卫，官名皆以云命，为云师，置左右大监。”可见黄帝的制度建设是非常完善的。
yaodi但是，如果只是以上的行动，还不能算是黄帝王朝，因为王朝的标志是世袭制，那么黄帝做到了世袭制吗？答案是肯定的。黄帝之后的继承者正是他的孙子颛顼，颛顼之后又传给了黄帝的曾孙帝喾，帝喾死后的传人是儿子帝尧，尧死后传位给了舜，舜帝是黄帝的七世孙。由此可见，从黄帝当上部落联盟首领后就一直是世袭制，传来传去都是黄帝家的人。
禅让制因此，可以这么认为，当黄帝当上部落联盟首领的时候，就已经出现了国家的雏形，尽管黄帝王朝还是遵照传统进行了推举和禅让，但是这种情形只发生在黄帝家族之内，也就是说在事实上黄帝王朝早就建立了。