我们通常都称自己是炎黄子孙，为什么五帝没有炎帝呢？我们要从阪泉之战说起，阪泉之战是中国历史上记载的第一次战争，黄帝和炎帝本都属于神农的部落，神农氏衰落后，这两个部落不断发展壮大为了增加势力和领土爆发战争，最终黄帝打败炎帝。
阪泉之战这个时候很关键，黄帝打败炎帝后并没有屠杀或者囚禁炎帝，而是请炎帝帮助自己继续管理部落，黄帝虽然获得了部落管理权但是非常谦虚，由于炎帝的年龄大黄帝做什么事都把炎帝排在自己前面，所以人们习惯的都叫炎黄，炎帝就这样排在黄帝的前面，我们就成了炎黄子孙而不是黄炎子孙。但是黄帝死后都是自己的子孙继承帝位，五帝以黄帝为首，其他四帝都是黄帝的子孙，所以五帝里面没有炎帝。史上还有一种说法为；在氏族社会期间，“少典”氏族与“有娇”氏族通婚，生下了炎帝和黄帝。炎帝居住于姜水(陕西宝鸡一带)。
黄帝居住姬水(陕北黄土高原)。后来，炎帝部落沿渭河、黄河向东发展，到达了河南、山东一带。黄帝部落东渡黄河，沿中条山、太行山往东北方向发展。到达至山西南部的黄河之滨及河北一带。其时，炎帝部落与东南方向的黎族部落发生了战争，炎帝战败。后向黄帝求援，炎、黄二帝联手，与蚩尤率领的九黎部落，展开了“涿鹿之战”，蚩尤战败。
由此我们可以看到，炎帝是比黄帝更早的中原地区的部落首领。但是性质却与黄帝截然不同。炎帝只是部落集团的首领。而黄帝却是天下共主。我们再看看五帝中的其他四位：颛顼，帝喾，尧，舜。很明显，这四位也都是天下共主。这是炎帝没能入选五帝的根本原因。
炎帝，是中国上古时期姜姓部落的首领尊