颛顼、帝喾的传说没有炎黄传说那样丰富，也没有尧、舜传说那样具体，而内容则比较集中，宗教活动占有特别显著的地位。
《史记·五帝本纪》说:颛顼“静渊以有谋，疏通而知事”，“依鬼神以制义，治气以教化，洁诚以祭祀”。帝喾“聪以知远，明以察微”，“明鬼神而敬事之。”他们知远察微的智谋主要表现为通过垄断宗教建立政治权威。
观射父《国语·楚语下》有一段春秋时楚昭王大夫观射父论颛顼“绝地天通”的言论，讲述颛顼进行的宗教改革。楚昭王不理解《尚书·吕刑》所谓“绝地天通”为何意，咨询于观射父。观射父的回答大意是说:远古之时“民神不杂”，到少皞氏之衰世“民神杂糅”，引发出种种灾祸。
颛顼即位后，“乃命南正重司天以属神，命火(韦昭注引唐尚书云：“‘火’当为‘北’”。)正黎司地以属民，使复旧常，无相侵渎，是谓绝地天通。”远古宗教发展史中，人们自由祭祀的阶段在先，氏族贵族垄断祭祀的阶段在后。垄断祭祀权是氏族贵族垄断政权的重要途径。
颛顼“绝地天通”是氏族贵族为了垄断祭祀进行的一次宗教革新，观射父将其说成恢复“旧常”是不对的。经过分析，我们从他的言论中对颛顼“绝地天通”的宗教改革得到三点认识：
一-、颛顼“绝地天通”的宗教改革具有历史的合理性。“夫人(人人)作享，家为巫史”的自由祭祀阶段，宗教活动没有足够的神圣性，影响了人们对鬼神的诚信，降低了神权的威严。于是，人们面对鬼神互相发誓结成的同盟也就没有足够的约束力。“民渎齐盟”的事情不断发生，造成社会生活和政治生活严重混乱。因此，对原始宗教进行改革是必要的。
二、颛顼“绝地天通”的宗教改革主要内容是垄断祭祀权。首先是设立专职教职人员巫觋。担任巫觋要具备很高的条件，为人必须聪明精灵、正直恭敬，还要有广博的知识，知道山川名号、氏族世系以及宗庙礼仪。其次是设立管理宗教事务的职官。担任宗教职官要具备更严格的条件，除必须具备宗教知识外，还必须懂得不同季节动植物生长状况，并且必须是历史上著名姓族的后代。实行这些严格要求，使氏族贵族垄断了神权。
三、颛顼“绝地天通”的宗教改革推动了文明发展。观射父说，颛顼实行改革以后，“民神不杂”，“民是以能有忠信，神是以能有明德，民神异业，敬而不渎，故神降之嘉生，民以物享，祸灾不至，求用不匮。”在宗教文化上升发展的时代，整顿宗教可以引出社会繁荣也是合乎逻辑的。颛顼“绝地天通的宗教改革正是宗教文化上升发展时代的重大事件，它适应政治权威形成的需要，同时促进了宗教人员职业化，促进了远古文明发展。