远古时代，随着一位圣人的诞生，华夏大地的地平线上升起了初始文明的灿烂曙光。这位圣人就是炎帝神农氏，他被尊奉为华夏族的祖先之一，受到世代炎黄子孙的敬仰。和伏羲、女娲相比，神农的身世要清楚一些。我们知道他的父亲叫少典。少典是原始社会时期有熊部落的首领，后人有的称之为有熊国。因此少典也常被称作有熊国国君。少典有个妻子，名叫女登。有一天，女登出游，被神龙绕身，后来竟因此受孕并生下一个孩子,龙的容顾，头上还长着两只青龙角。此时，村口的石窟夹缝中突然涌射出九眼泉水，而且泉泉相通，香甜无比。大家认为这泉水是当地的土地神为炎帝的诞生献上的一份厚礼。传说女登的这个孩子落生时日月增辉，兆祥年瑞。这一切奇异的现象似乎都昭示了这个孩子将来的不凡。果然，他降生后三天能言，五天能走路，七天就长齐了牙齿，三岁时能种植五谷，七岁时已经能领兵作战了。这个孩子就是后来教民稼穑尝百草的神农氏。当然，这只是上古时期，在世界各地普遍存在的感生神话中的一则，并不足信。
马克思曾指出：“过去的现实又反映在荒诞的神话形式中”。大凡人类初创时期，由野蛮的渔猎生活逐渐形成部落，进而形成游牧社会。传说里的氏族和部落一般都是从神话中引申而来，在关于炎帝的原始资料中，更是颇多神话色彩。如《白虎通·五行》竟说：“炎帝者，太阳(神)也。”从传说的材料中理出当时历史的一些头绪，看到许多真迹。
由此看来，中国自黄帝以上，包牺、女娲、神农诸帝，其人之形貌、事业、年寿，皆在半人半神之间，神话和历史相辅相成，便是情理中的事了，不可与迷信相提并论。另外，人民对先祖炎帝的神化，往往也从另一个侧面折射了人民对先祖的敬仰，以及对他的丰功伟绩的颂扬。华人(不仅汉族)自称炎黄子孙，将炎帝与黄帝共同尊奉为中华民族人文初祖，成为中华民族团结、奋斗的精神动力。炎帝被道教尊为神农大帝，也称五谷神农大帝。为此，我们更应该传播炎帝文化、发扬炎帝精神，为振兴我们伟大的中华而奋斗!