直到大约年前，黄帝时代的到来在神州这个舞台上留下了浓墨重彩的光辉印迹。黄帝时代开启了中华民族所创造的丰富灿烂的华夏文明，被视为华夏文明的开端。事实上，正是因为黄帝被认为是中华民族的共同祖先，中国人“敬天法祖”甚至祭祀祖先的文化特点才有了法理出处。
相传上古时代，人神共处，人族作为神族的附庸没有独立的地位，而黄帝“绝天地通”，自此人神隔离，华夏民族作为独立的种族和文明主体，在神传文化的基础上，自黄帝时代开启了中华文明的辉煌篇章！。
由于蚩尤人的残暴，涿鹿之战后，饱受残暴统治，历经战乱之苦的诸侯百姓共尊黄帝为天子。天子的意思是上天的爱子，受命于天，践行天道于人世间。所以黄帝成为中国历史上第一个以武力征伐天下，臣服诸侯，统一中华民族的事实上的皇帝。
英明的黄帝建立了百官体系，制定了典章制度，举贤用能，封禅祭天，天下一统。他命令他的臣民建造房屋、种植谷物、制做衣裳、造船车，甚至连文字、医学、历法、算术、乐器、陶器、桑蚕等发明也相继出现。中国的文明真正建立根基在黄帝时代。
据史料记载，黄帝在位的一百年中，中国没有仇恨和战斗，人民谦和和睦，风调雨顺，每年都丰收，连虎豹也没有伤害人民。鸟兽蛾虫都受其教化影响，是“道行天下，人间天堂”，堪称兴盛时期的典范，因黄帝的功绩，后世尊崇轩辕黄帝为人文初祖。
司马迁在《史记》中对于这位中国历史上第一个天子有如下记载：“顺天地之纪，幽明之占，死生之说，存亡之难”，形容黄帝知天理，顺天命，懂得顺天而治，知阴阳、明生死，以变化之理行道天下，是个修炼得道的高人，这实际上也是道家文化的根基，为什么道家文化被称为黄老之学，黄帝的治国思想是道家文化构成的重要基石。而且在古代历史上，有许多黄帝寻道求道的记载，表明当初黄帝得法悟道后，他在炼丹求鼎、静心修炼的同时管理国家事务。在传说中，黄帝岁的时候，乘龙白日飞升。
公元前年，黄帝在桥山下铸造了一个大鼎。当鼎成之时，天空突然打开了，黄龙下来迎接他。黄帝和他的七十多位宫臣，在白天踏上黄龙，白日飞升圆满成功。福分不足的大臣来得太晚了，只能抓住龙的胡须。结果，龙的胡须掉了下来，他们也掉了下来。在这个时候，百姓万民都目睹了这神圣而壮丽的场面！这些留下的官员和百姓都心存感激和怀念，他们把黄帝留下的衣物埋在今天陕西省黄陵县黄帝衣冠冢，也就是黄帝陵，以供后人祭祀朝拜。
这就是黄帝成为中华民族的共同祖先的原因，也是中国人对生命圆满结束称之为归天成神的原因，因此，中国人也相信，自己的祖先也会和黄帝一样以另一种形式的归天成神，祖先在天之灵可以保护自己的后代，所以家家户户供奉自己的祖先牌位，同姓宗亲，甚至建祠堂共同祭祀，所以才有了现在在年节时，祭祀祖先，祈求祖先保佑，敬天祭祖也就成为中国文化最主要特色。