提要：1.神农氏与炎帝；2.姜姓始祖是谁？
神农氏炎帝股形式：要研究“姜姓”，需要先清晰炎帝是谁的问题，因为炎帝是姜姓的始祖。《左传·哀公九年》：“炎帝为火师，姜姓其后也”。
关于炎帝的历史记载很矛盾——
A黄帝、炎帝兄弟异说：
1.黄帝、炎帝同父同母兄弟说（黄帝为兄）。《国语》〈晋语〉：“同姓为兄弟……昔少典氏娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。二帝用师以相济也，异德之故也。异姓则异德，异德则异类。异类虽近，男女相及，以生民。”
贾谊《新书》：“炎帝者，黃帝同父母弟也，各有天下之半”；“黄帝者，炎帝之兄也”。
2.炎帝、黄帝同父异母兄弟说（炎帝为兄）。《资治通鉴外记》记载，“炎帝神农氏，母曰任姒，有蟜氏女，名曰女登，少典氏之正妃。黄帝，有熊国君少典氏之子，母曰附宝。即炎帝母家有蟜氏之女。”
B炎帝继任伏羲异说：
1.炎帝继伏羲之后为天下共主说。东汉《潜夫论》〈五德志〉：“有神龙首出，常感妊姒，生赤帝魁隗，身号炎帝，世号神农。代伏羲氏。”
2.女娲代伏羲为天下共主说。《补史记·三皇本纪》：“女娲氏亦风姓，蛇身人首，有神圣之德。代宓牺立，号曰女希氏。无革造，惟作笙簧，故《易》不载，不承五运。一曰，女娲亦木德王，葢宓牺之后已经数世。金木轮环，周而复始，特举女娲，以其功高而充三皇，故类木王也。”
C黄帝、炎帝非同时代说：
从A和C的时代对比可以看出，A是炎帝与黄帝同时代说，B是炎帝比黄帝古早说。
炎帝—解答—
A黄帝、炎帝兄弟异说，炎帝为兄更准确。一个原因是炎帝之母为正妃，一个是因为《史记》中有黄帝并炎帝说——《史记》〈五帝本纪〉：“轩辕之时，神农氏世衰。诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。于是轩辕乃习用干戈，以征不享，诸侯咸来宾从。而蚩尤最为暴，莫能伐。炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵，治五气，艺五种，抚万民，度四方，教熊罴貔貅虎，以与炎帝战于阪泉之野。三战然后得其志。”
从史记这段叙述可以看出，炎帝是天下共主，因为诸侯好战不消停，束手无策，黄帝学习兵法讨伐闹事的诸侯，平了事儿，最后黄帝取代了炎帝的地位成为天下共主。
B炎帝继任伏羲异说，这个异说不矛盾。伏羲氏的政权继承顺序是：伏羲——女娲（女希氏）——大庭氏（炎帝）。
《春秋命历序》：“炎帝号曰大庭氏，传八世，合五百二十岁”，这里是解谜关键，古人有一套五行循环理论，为了让理论说得通，也不管前人愿意与否，牵强附会造成了很多异说。谯周《古史考》曰：大庭氏，姜性，以火德王，故号曰炎帝。
女娲是木德王，木生火。《三皇本纪》记载：“女娲氏亦风姓，有神圣之德，代宓牺立，号曰女希氏，以木德王。
C黄帝、炎帝非同时代说，这个又怎么解释呢？
炎帝是一个称号，准确的说是神农氏部落首领的尊号。
神农氏即是一个人，又是一个部落，就如同女娲继承伏羲氏一样，伏羲氏和神农氏是由于首领的人格魅力受人敬仰，从而引申为了部落的名号。
神农氏的每一任首领都以“炎帝”为称呼，就如同刘邦叫皇帝，他的二儿子、三儿子也叫皇帝，是一样道理。
证据是《帝王世纪》：神农氏，……位在南方，主夏，故谓之炎帝。都于陈，在位百二十年而崩。至榆冈，凡八世，合五百三十年。
理顺上边所有事件，结论是：
1.伏羲氏“天下共主”身份经过女娲传递到炎帝。
2.炎帝成为其部落神农氏历代传承的尊号。
3.到了后世，黄帝的哥哥继承了神农氏的尊号。
4.黄帝兼并了哥哥的部落，在这之前黄帝叫有熊氏，之后才名黄帝的。因为火生土，代表政权易主的合理性。《吕氏春秋·应同》：黄帝之时，天先见大螾大蝼，黄帝曰“土气胜”，故其色尚黄，其事则土。
神农氏梳理完毕炎帝的事情，就好弄清楚“姜姓”始祖问题了——炎帝因姜水而姓，《晋语·国语》：“黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。”这是黄帝兄长的姜姓。
可《三皇本纪》载：“神农氏，姜姓以火德王。母曰女登，女娲氏之女，忎神龙而生，长于姜水，号历山，又曰烈山氏”。这是古早时期神农氏的姜姓。
这个记载很矛盾，黄帝兄长母亲是任姒，有蟜氏女，名曰女登，虽然同名女登，但与神农氏的母亲不是一个人，因为神农氏母亲出自女娲氏，另外一个就是姜水的同名问题了，是不是有两个姜水或者姜河呢？如果要去找，肯定能找出来，但这不符合我等的初衷——解决问题，而不是为了解决问题去抠问题，歧途亡羊是很不讨好的事情。
客观的说，不能回避一个问题，那就是编撰《史记索隐》的小司马记忆混乱，或者主观编排（比如说为了牵强“五行理论”而削足就履），对于这点“公说公有理婆说婆有理”，不能陷身其中，否则耽误了正事。
至此，对于“姜姓”始祖问题已经解决了，姜姓始祖便是神农氏的炎帝，无论是黄帝的兄长还是更古远的神农氏，他们同为一个部落，血脉已连接在一起。