黄帝在完成他的使命后崩了，葬在了桥山，那么天下共主、部落联盟首领的帝位到底传给谁呢？这一时期已经进入父系氏族社会，权利交接在氏族或部落的男性中进行产生。传说黄帝有25子，其得姓者14人，何为得姓者呢？一般指有才能的子孙或有封地的功臣才有资格被黄帝赐姓，而一般的子孙只能随他爸姓了，我们现代人认为这是一件不可思议的事情，但是那个时候赐姓是莫大的荣耀，是对你能力的认可。
黄帝居轩辕之丘（河南新郑），黄帝的正妃叫嫘祖，生了两个儿子：大儿子叫玄嚣，居于江水，二儿子叫昌意，居于若水。他这两个儿子并未与黄帝生活在一起，而是派遣他们出去开发土地，也起到管理监视诸侯的作用，可见黄帝的智慧。黄帝崩了之后帝位并没有传给这两个儿子，而是传给了他的孙子、二儿子昌意的儿子高阳，就是为我们常说的五帝中第二帝颛顼，颛顼这个人遇事沉稳，有很多智谋，通达事理，他也很重视农业生产，因地制宜种植庄稼，养殖畜生，推四时五行，教化万民，日月所照莫不砥属，就是说普天之下万民都很顺从归附于他。颛顼有个儿子叫穷蝉，他是后来的大舜的先祖。颛顼崩了之后并未传给儿子穷蝉，而是传给了玄嚣的孙子高辛，是为五帝第三帝喾。颛顼是黄帝二儿子昌意的儿子，即黄帝的孙子，帝喾是黄帝大儿子玄嚣的孙子，即黄帝的曾孙。这样一来颛顼与帝喾是叔侄关系，同出黄帝血脉。
黄帝崩传给孙子颛顼，颛顼崩传给另一支的侄子帝喾，我们不难发现到了父系氏族社会后，以父系家族血缘传承已经形成，至于是传给自己的儿子还是传给其他什么人并不重要，重要的是传给有血缘有能力的人，那么黄帝部落作为天下共主，其他部落为什么没有资格当选天下共主吗呢？我想有几个方面的原因：
1、黄帝部落人口多，人才多，实力强大，其他部落无法替代。由于黄帝一生奔波活动范围很大，见多识广，跟随他的人大多是本部落的人，这些人耳濡目染受到黄帝的影响自然也很有本事，由这些人继承天下共主的位置更有说服力。
2、尊奉黄帝部落或子孙为天下共主，是各部落相互协调妥协的结果。黄帝部落及其子孙的主要活动范围在今天的河南，陕西东部，山西南部居于华夏各部落中心地带，所以不管是协调、征伐部落，还是教化百姓黄帝部落作为天下共主具有先天的地理优势，是各部落之间协调妥协的结果。
3、隐隐约约的私有制或已出现。这一时期农业进一步发展，开始出现贫富差距，有了贫富差距那些富裕的氏族就不想把自己家的财产供奉到大家享用，私有制逐步产生。不管是黄帝、颛顼、帝喾他们也可能会有私心，自己家辛辛苦苦创立的功业岂能让别人享用呢，当然这只是猜测啊。
不管怎样，五帝前三帝的传承模式是以血缘为基础的传承关系，再进行能力考察作为选拔继承人的标准。