明朝16位皇帝，一共有14座帝王陵寝，一座亲王陵寝，还有一位没有陵寝。陵寝的位置和明朝的政治中心、个人经历有很大关系。
明朝建立，定都南京朱元璋经过不懈努力，于公元年在南京称帝，国号大明，年号洪武。经过励精图治，明朝有了复苏的迹象，而朱元璋也垂垂老矣。朱标去世后，他把明朝的希望寄托在了朱允炆身上。在让太阳站下的呼喊声中，带着对朱允炆的担心走完了自己的一生。
朱元璋去世后和马皇后和葬于南京市紫金山南麓独龙阜玩珠峰下的明孝陵。康熙曾经祭拜明孝陵。
下落不明朱允炆朱元璋去世后，朱允炆继位。他极力想做一个好皇帝，因用人不当，急于削藩。被朱棣以“清君侧”为名，打败了朱允炆。朱允炆就此不知所踪。朱棣为了解决后患，也曾多方打听朱允炆下落，都没有结果。
朱棣继位后觉得北平是龙兴之地，有自己的多年经营，加之北平四面环山，易守难攻。决定迁都北平。朱棣去世后葬于天寿山长陵，此后历代皇帝跟随，形成了明十三陵。
明代宗朱祁钰去世后以亲王礼仪安葬朱祁镇因土木堡之变，被也先俘虏。在朝局动荡之时，朱祁钰被推为皇帝。朱祁钰继位后进行了一系列的动作，打退了也先的进攻。
持续了一段时间的和平以后，经过大臣的劝说下，朱祁钰迎回朱祁镇，并把他软禁。在朱祁钰病重时，朱祁镇发动了夺门之变，重新登上帝位。
朱祁镇复位后，废除朱祁钰的帝号。朱祁钰去世后，以亲王的礼仪葬在北京西山，成为了明朝唯一个没有葬入皇帝陵寝的帝王。
北京的十三陵，朱元璋的明孝陵。朱祁钰的身份虽然得到了侄儿朱见深的承认，但陵墓还是亲王规格;明朝十六位皇帝，只有朱允炆下落仍然是一个未解之谜，即使朱棣找到了朱允炆，也未必会为他修建陵寝。只有他失踪了，自己王位才能坐稳。因此明朝才有了14座帝陵，一座亲王墓的格局。