炎帝和黄帝被共尊为华夏始祖，我们因此也自称“炎黄子孙”。那为什么炎帝在阪泉之战，被黄帝所败，而称呼中却是炎帝在前，而黄帝在后呢？奕天个人认为主要有以下几个原因吧。
炎帝统治的年代较早，较为年长
炎帝，也被称为神农氏，大多数的传说版本中，炎帝都早于黄帝，最先成为华夏各部落联盟的首领。比如普遍公认的“三皇五帝”，炎帝通常被视为“三皇”的最后一位，之后传承给“五帝”的首位黄帝。
而“神农尝百草”，发展了农业，识别了药草，帮助了各部落的族人，在很长时间内，也被各部落所敬仰，具有较高的威望和影响力的。
炎黄帝统治时间的先后，也可以从《史记·五帝本纪》的记录中得到证实，“轩辕之时，神农氏世衰。诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。”黄帝一脉传到轩辕氏的时候，神农氏的后代开始衰落，诸侯互相攻伐，残害百姓，神农氏也没法征伐制止了。说明，部落联盟之前是在炎帝统治之下的。
按照习惯，时间在前的居前，是自然而然的事情。
华夏族为炎黄后人，跟胜败无关
按照《史记·武帝本纪》的记载，炎帝作为联盟领袖时，“炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕”，炎帝部落虽然衰落，却还要欺负联盟的其他部落，这些部落就都跑去投靠了黄帝部落，最终导致爆发了炎帝和黄帝之间的“阪泉之战”。
虽然炎帝战败，但是，黄帝此时还并未登上部落联盟首领的位置，至少东方的蚩尤部落是不服的。
因此，黄帝就联合了炎帝部落，在“涿鹿之战”中战败了蚩尤，黄帝正式代替神农氏成为了部落联盟领袖。黄帝部落和炎帝部落从此结为了联盟，四处征伐，逐渐形成了华夏族。
虽然黄帝打败了炎帝，但在后代人眼中炎帝和黄帝都是祖先，跟胜败输赢的的关系并不大，还是自然而然的按先后、长幼顺序来称呼。
因此，之所谓我们自称“炎黄子孙”，主要就是因为炎帝、黄帝都是祖先，对于后人来说战争的胜败没有太大关系，而炎帝统治在前，黄帝统治在后，当然就是“炎黄”的顺序相称了。
史料记载的相互矛盾
历史传说最大的问题，就是会有多种版本，甚至会相互矛盾，有时候让人难辨真假。在《国语》和汉代贾谊所著的《新书》中，似乎都是以黄帝为长，而炎帝为弟。
《国语》中记载，“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝”，黄帝在前。而《新书》中更是详细，“黄帝者，炎帝之兄也”，“炎帝者，黄帝同父母弟也”，也就是黄帝是炎帝的哥哥。
这就是上古历史的尴尬之处，因为没有文字，即使发掘出了历史遗迹，也没法确定这个遗迹到底是谁的，也就很难确切的确定某些文字史料的对错真伪。
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