涿鹿之战，是说距今约余年前，黄帝部族联合炎帝部族，跟北方的蚩尤部族在今河北省张家口市涿鹿县一带所进行的一场大战。战争的目的，是双方为了争夺适于牧放和浅耕的中原地带。涿鹿之战对于古代华夏族由野蛮时代向文明时代的转变产生过重大的影响。
阪泉之战以后，《史记·五帝本纪》记载:蚩尤作乱，不用帝命，于是黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野。”
关于涿鹿之战的记载较阪泉之战丰富得多，其中时代较早的是《逸周书·尝麦》:昔天之初，诞作二后，乃设建典，命赤帝分正二卿，命蚩尤宇于少昊，以临四方，……蚩尤乃逐帝，争于涿鹿之阿，九隅无遗。赤帝大慑，乃说于黄帝，执蚩尤，杀之于中冀，以甲兵释怒，用大正顺天思序，纪于大帝，用名之曰绝辔之野。乃命少昊清司马鸟师，以正五帝之官，故名曰质。天用大成，至于今不乱。
大家几乎都知道当时黄帝联合炎帝神农在涿鹿与蚩尤的九黎族展开激战，最终战胜了蚩尤，带领着华夏民族从野蛮走向了文明。但是事实并不是这样的，黄帝是联合炎帝在涿鹿打败了蚩尤，但是神农并没有参与这场战争，炎帝只是一个称号，神农是第一任炎帝魁隗，涿鹿大战黄帝当时联合的是末代炎帝榆岗，阪泉之战也是这两位打起来的，炎帝神农压根都不知道这些事。
说到这两位华夏始祖，有好几种关于他们的版本，下面我们来简单的说一下其中两个版本。
《国语·晋语》载：“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水（陕西武功漆水河）成，炎帝以姜水（陕西宝鸡清姜河）成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。二帝用师以相济也，异德之故也。”这是中国历史最早记载炎帝、黄帝诞生地的史料。后来，两个部落争夺领地，展开阪泉之战，黄帝打败了炎帝，两个部落渐渐融合成华夏族(汉族)，华夏族在汉朝以后称为汉人，唐朝以后又称为唐人，但是一直没有弃用华夏族称谓。炎帝和黄帝也是中国文化、技术的始祖，传说他们以及他们的臣子、后代创造了上古几乎所有重要的发明。母为有娇氏女，名曰女登，是少典的正妃。生炎帝。长于姜水，故有“姜”姓之称。
根据《国语鲁语上》的记载：“昔烈山氏之有天下也，其子曰柱，能植百谷百蔬。”笔者推测，神农氏就是烈山氏的儿子柱。这一段引语，有的文献又将“柱”写成“农”，可能“柱”又名“农”，古人因“能植百谷百蔬”而称之为神农氏。烈山氏氏族分化成了神农氏（炎帝一系）和有熊氏（黄帝一系）两支。
炎帝一系的世系为：炎帝魁隗—帝临魁—帝承—帝明—帝直—帝厘—帝哀—帝榆罔。有熊氏的世系为：少典—勖其—巨駓—芒昧—夷栗—伯坚—赫胡—封胥—依卢—启昆—黄帝。黄帝是少典的第11代孙，而末代炎帝榆罔也是神农氏柱的第11代孙，两人同辈，俱为烈山氏太典的第12代孙。因为炎帝、黄帝结成了部落联盟，亲如兄弟，后人将二人附会成了亲兄弟。炎帝、黄帝真正的共同祖先是烈山氏太典。
不管是那个版本，炎帝神农都不会和黄帝同处于一个时代，所以神农也并没有参加涿鹿大战。