炎帝，也是中华民族的始祖之一。现在称“炎黄”,即指炎帝神农氏和黄帝轩辕氏。炎帝又称赤帝，号神农氏。炎帝神农氏是一位伟大的人物，是他开发了华夏的原始农业，成为中国农耕文化的创始人。
因此，世人尊炎帝为“农业之神”、“医药之神”、“太阳之神”、“华夏之祖”。被誉为“炎帝之乡”的宝鸡，远在多年前的上古时期，姜姓部落就生活在这里的姜水流域，炎帝就是姜姓部落的首领。
早在唐代以前，这里就有规模宏大的神农庙、炎帝祠，这些遗址至今依然可见。每逢古历七月七日炎帝祭日，这里鼓乐阵阵，香烟缭绕祭奠者络绎不绝。
炎帝一生为百姓办了许多好事。当时大地上的人类生育繁衍的很多，自然界的禽兽、野果已不足以为食了。于是，炎帝就教人类发展农业。
但发展农业生产从开发森林、垦辟土地、播种培土、灌溉施肥一直到收获产品，有一系列复杂的工序。如果没有适应各项劳动的工具，生产就无法进行，炎帝又担当了这一重任。
他因时制宜，创造出木制耒耜(耒与耜都是木制启土工具，是先民当时从事农业生产的最主要的用具)后来，炎帝又教民耕种五谷，提高农作物的产量，使百姓过上丰衣足食的日子。
人们感激他，亲切地称他为“神农”,尊他为“农业之神”。炎帝还利用太阳之光促进五谷生长，这也是人们把他尊为“太阳神”的原因。
炎帝利用或制造陶器。在人类发展史上，人工种植农作物与制陶术的发明是原始社会两项最主要的创造，也是人类由原始的茹毛饮血的蒙昧时代走向野蛮时代进而向文明时代迈进的基础。
自从发明了制陶技术，人们就能用黏性适度的泥土掺沙烧制成各种生活用品，如灶、鬲、甑，鼎、釜等炊具，杯豆、盘、碗、钵、盆等食具，缸、瓮、罐、壶等盛器以及汲水器等等。
陶制生活用品的发明，极大地改善了人类的生活条件，不仅可将获取的各种食物用炊具煮熟而熟食，不再像以往那样活剥生吞茹毛饮血，从而使人们的营养结构得到改善体质大为增强，而且可以随时储存必要的生活资料和用于再生产的种子等物。
炎帝发明纺织衣服。远古时的百姓，不论男女，都穿兽皮和树皮树叶来保护和遮掩身体。可是，到了夏天，赤日炎炎，兽皮穿在身上，实在热得难受。大家只好把野兽的皮割成很细小的条条，用它把树叶串联起来围在腰上。
但是树叶容易腐烂，穿不了多久就要更换，非常麻烦。一天，炎帝在山上砍柴，发现一种植物的皮软绵绵的，很是结实，他就砍下来几株，把皮剥下来，发现这树皮的里层有一种白色柔软结实的纤维。用手一撕，它还可以分成一条一条的。
他看着、撕着，十分高兴，便要人们用它来代替皮带串联树叶。后来人们在使用过程中，又渐渐发现可以把它搓成更加光滑结实好用的绳子。
他们又用这种树皮或这种树皮搓成的绳子连成一种绳子结织似的东西披在身上，围在腰间，这就是人类最早结织的衣服。用这种树皮绳子连缀起来的衣服，穿了好多年，大家感到太稀、太粗，想要改善，又想不出办法。
这时，炎帝发现一年轻女子坐在大树底下的草地上，一边乘凉，一边聚精会神地把这种树皮撕成一条一条的细缕，缠在手指上穿来穿去，织成密密的小块儿玩。
他觉得这很新鲜，心里默思，如果像她这样再多织一些，把它连缀起来，穿在身上，不是一件好的衣服吗？于是，他就仿照着织，织了很多小块后，再用骨针连起来，穿在身上，觉得挺舒服。
这样，他就告诉人们，如此这般地做起衣服来，并给这种植物取了一个名字，叫做苧麻”。后来，又经过好多好多年，人们在反复实践中，才发明织布机，把苧麻撕得细细的，再织成细密的麻布，从此，麻类植物便成了人类日常生活不可缺少的东西了。
炎帝还倡导物质交换，提出“日中为市，便民易物”。即炎帝提出当太阳在中午的时候，让百姓出来交换自己的物品。人们把他首创“日中为市”的地方叫做“太阳市遗址”,据说这是中国商贸的发源地。
现在天台山遗址的石门扇上刻着中华”二字笔画清晰，相传就是炎帝首创“日中为市”的地方。不仅如此，炎帝还“削桐制琴，练丝结弦”制造乐器让百姓懂得礼仪，为后世所称道。
那时候疾病常常威胁着人们的生命。炎帝为了驱瘟除病，让百姓不受病疾之苦，曾经跋山涉水，亲自尝遍百草，找寻治病解毒良药，以至于自己曾经在一天之内中过10多次毒，却都找到了解药。最后一次，他在天台山误尝断肠草，肠子顿时腐烂，不治而亡。
炎帝是华夏中草药的第一位发现者和利用者，《神农本草经》即是依托他的著作。炎帝神农在位年，传七代世袭神农之号，共计年。
炎帝的族人最初的活动地域在今陕西的南部，后来沿黄河向东发展，与黄帝发生冲突。在阪泉之战中，炎帝被黄帝战败，炎帝部落与黄帝部落合并，组成华夏族，所以今日中国人自称为“炎黄后代”。
总之，炎帝在历史传说中是与农、工、商、医、文等各领域的发明创造分不开的一位神祇，因而一直受到历朝历代的炎黄子孙的无比敬仰和祭祀。
炎帝为中华民族的古代文明作出了巨大贡献，其中以农业文明的开创贡献最大，影响最为深远，不仅对中华民族的形成与发展奠定了基础，而且对中华古代文化的孕育和演进产生了深刻而广泛的影响。
炎帝部落农业文明的一个显著特点便是勤劳勇敢，富于发明创造，这是农耕文明的优秀传统之一，也是推动社会生产力发展的强有力杠杆。
中华民族在漫长的历史长河中，始终体现了同自然界作坚决斗争，同入侵之敌作殊死抵抗、宁死不屈的精神。勤劳勇敢的优秀传统使民族魂的塑造更具有文化内核的意义，它一次又一次地促使炎黄子孙在斗争中运用智慧，进行发明创造，从事改造自然、改造社会的斗争，从而创造了一个又一个的人间奇迹。