我们自称“炎黄子孙”，“黄”指的是轩辕黄帝，“炎”指的的“炎帝”。“炎黄子孙”的“炎帝”是谁？一般有两种说法：第一种说法，“炎帝”指的是与黄帝大战于阪泉的“榆岗”，阪泉三战之后，榆岗战败而与黄帝结盟，于是并称为“炎黄”。另一种说法，“炎帝”指的是尝百草的神农氏炎帝，他取代伏羲时代最后一代帝王无怀氏，开启了炎帝王朝，从而与后来取代炎帝王朝的最后一位帝王榆岗建立了新王朝的黄帝并称为“炎黄”。这两种说法都有一定的道理，笔者更倾向于后者，您认为哪种说法更有道理？
现在说起炎帝，一般是指“神农氏炎帝”，但你知道吗，其实在远古时期，除了神农氏炎帝和炎帝榆岗之外，还有许多帝王都被称为“炎帝”，笔者所知就达十余位之多。究其原因，可能是源于远古时代的先祖们对于火或者太阳的崇拜，所以将有着伟大功绩的帝王奉为“炎帝”。最早被称为“炎帝”的是伏羲王朝的大庭氏，他是伏羲时代继伏羲和女娲之后的第三代帝王，承袭伏羲之号而王天下。《帝王世纪》记载：“庖牺氏没，女娲氏代立为女皇，亦风姓也，女娲氏殁，次有大庭氏、柏黄氏、中央氏、栗陸氏、骊连氏、赫胥氏、尊卢氏、混沌氏、吴英氏、有巢氏、朱襄氏、葛天氏、阴康氏、无怀氏。凡十五世，皆袭伏之号。”《路史》记载：“大庭氏之膺箓页，适有嘉瑞，三辰曾辉，五凤异色。都于曲阜，故鲁有大庭氏之库。昔者黄帝于大庭之馆，兹其所矣。治九十载，以火为纪，号曰炎帝。后有大氏、大庭氏。”
大庭氏之后被称为“炎帝”的是朱襄氏。朱襄氏也是伏羲王朝的帝王之一，《遁甲开山图》载：“女娲氏没，大庭氏王，有天下，五凤异色。次有柏皇氏，中央氏，栗陆氏，骊连氏，赫胥氏，尊卢氏，祝融氏，混沌氏，昊英氏，有巢氏，葛天氏，阴康氏，朱襄氏，无怀氏，凡十五代皆袭庖牺之号。”还有说神农氏炎帝又称“朱襄氏”，而认为朱襄氏就是神农氏炎帝，则与朱襄氏为承袭伏羲之号为帝王的记载相冲突而不可取，如《帝王世纪》记载：“朱襄，炎帝别号也。”《路史》记载：“炎帝都于朱野，故号曰朱襄氏。”也有说朱襄氏为有巢氏时代之帝王，则伏羲时代朱襄氏为有巢氏时代朱襄氏之后裔。今河南省柘城县县城东十里大仵乡朱崮寺村有炎帝朱襄陵。
朱襄氏之后被称为“炎帝”的就是“神农氏炎帝”，神农氏炎帝取代伏羲王朝的最后一代帝王无怀氏称王天下，建立了炎帝王朝。神农氏炎帝去世之后，其长子临魁继承帝王之位，被称为“炎帝魁”，其后的帝王直至榆岗均被称为“炎帝”，也就是说从神农氏到榆岗的九代帝王都被称为“炎帝”。特别要说的是，与黄帝大战于涿鹿之野、最后被黄帝擒杀的蚩尤，其实是神农氏炎帝的后裔，并且是炎帝榆岗的重臣之一。蚩尤在实力强大起来之后，便将炎帝榆岗驱逐出了都城，而自立为“炎帝”。所以，蚩尤虽然不是被正史认可的帝王，但确实也曾自立为帝；由于其帝号也是“炎帝”，所以也是远古时期的诸多“炎帝”之一。
从上述不难看出，远古时期的“炎帝”有大庭氏、朱襄氏三代、神农氏九代和蚩尤，共计有十四位之多。当然，这只是笔者所了解的“炎帝”，如果您还知道其他帝王也被称为“炎帝”，欢迎补充。关于炎帝的更多内容，笔者在《中华远古文明史》中有专篇阐述，欢迎批阅指正。