“人生亦有祖，谁非黄炎孙？归鸟思故林，落叶恋本根。——清·丘逢甲”
提到人类先祖，作为中国人民，我们会很骄傲地称自己是炎黄子孙、龙的传人，这已经成为了约定俗成、不假思索的答复，但我们当中很少有人会知道炎、黄为何会成为中华文明的始祖？为什么我们会是炎黄子孙？
炎黄起源传说
炎，指炎帝，成德于姜水，为姜姓，相传为神农氏的后人，神农氏部落的首领。
西晋皇甫谧所著的《帝王世纪》一书中提到有关炎帝的起源：
熊国的国君少典的妃子名叫女登(任姒)，一天女登在华亭游玩时有一条赤髯神龙乍现，神龙悬于半空中，两只眼睛发出两道神光，正好与女登的目光交接。任姒似有所感，定睛一看，神龙已见首不见尾，之后就怀了身孕，一个月之后产下的婴孩便是炎帝。
黄，指黄帝，黄帝以姬水成，为姬姓，轩辕氏。
《史记·五帝本纪》中记载黄帝是农历三月初三出生，其“生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而聪明。天生奇才的黄帝，20岁继承熊国君的王位成为氏族首领。
炎黄两帝关系
按以上史记的记载来看，两个同为熊国君之子，具有血缘关系。《国语》中也提到：“少典生黄帝、炎帝”，这就是说炎帝和黄帝是同根生，两人实为兄弟。
而根据《三皇纪》记载：“炎帝之后凡八代，五百余年，轩辕氏代之。”黄帝是继炎帝之后，这期间相差多年并非同一时代之人，更不可能是兄弟关系。
若两人为兄弟或同时期之人，那么两人分别统领一个部落，即炎帝部落和黄帝部落，之后两个部落联合打败了另一部落首领蚩尤，统一华夏的事迹就顺理成章了。
若根据《三黄纪》或是近日蔡明义对古代文物考究称黄帝和炎帝之间相隔数代，并非同时期之人，那么五帝之首的黄帝为炎帝的后人，继往开来，统一天下，成为奠定中华文明的始祖也自然是当之无愧。这也符合文明兴衰有常，历史车轮滚滚向前，德才之人对历史演变起推波助澜作用的历史规律。
总的来说，无论两人是兄弟还是祖辈和晚辈关系，都为人类文明进步添砖加瓦，为中华文明做出了卓越功绩。
炎帝黄帝的历史贡献
炎帝和黄帝对中华民族的生存繁衍以及历史人文做出了卓越的贡献。
炎帝在位之时，创造了灿烂的农耕文化，解决了民以食为天的大事。农业方面：从原始的采集狩猎过度到种植业，驯五谷，即稻、黍、稷、麦、菽作为作物品种，发明农具，比如耒耜，记录掌握农时；医学方面：亲尝百草，用草药治病；贸易方面：原始产品交换开始萌芽，加速了公有制向奴隶社会的私有制转变。
他还是中国教育的始祖，教民音乐、医药、绘画、陶艺等方面，促进了德智体美的全面发展。
黄帝在位期间，治国有方，政治安定，文化制度长足发展。
国家制度方面：制定国家的职官制度；
农业方面：黄帝创造并实行田亩制，开辟园、圃，种植果蔬，种桑养蚕，以蚕丝制衣服；
文字方面：仓颉造字，推动文字兴盛；
医药方面：当时著有医学著作《黄帝内经》;
天文方面，作干支，以十天干配合十二地支以纪时；
音乐方面：定五音(宫、商、角、徵、羽）十二律（黄钟、大吕、太簇、夹钟、姑洗等十二个不完全相同的半音）。
炎黄子孙的渊源
左丘明的《国语·周语下》中记载“夫亡者岂繄无宠？皆黄、炎之后也。”炎、黄两字同时出现，表明了两者具有同等重要的地位。
从以上我们提到两者的关系来看，或许正因为一方面两人有同宗族关系，后人更倾向于将两者联系在一起；另一方面两人都为中华文明的起源做出来不斐的功绩，我们也因此更愿意将两者等同起来，将其共同作为中华文明的始祖。
另外，由黄帝的姬姓演出的周姓、吴姓、郑姓等个姓占《百家姓》总姓的82%；由姜姓繁衍而来的也多达有个姓氏，包括吕、许等64个单姓和淳于、东郭、高堂等38个复姓。从姓氏的角度来说，我们理应是炎黄子孙。
炎、黄两字，现以不单单只炎黄二帝，更多的是一种文化精神。
炎帝和黄帝无论历史上是否真实存在，早已成为一种创造精神、进取精神、奉献精神的代名词，在这种精神动力的驱动下，优秀的中华先人们为中华民族的根基创造了丰富的物质基础、人文财富，我们感念这种精神，世代传承这种精神，所以我们吃水不忘挖井人，更愿意将自己成为炎黄子孙。
炎黄子孙，龙的传人
除了炎黄子孙之外、我们也常用龙的传人作为中华儿女的代名词。翻云覆雨，上天入地的龙作为古代皇帝顶礼膜拜的图腾，大多古代帝王出生之时天赋异象的传说往往也与龙这一神兽相关。
炎帝出生之时其母与神龙相感应，黄帝也曾驾神龙升天，留下“龙去鼎湖”来表达先帝去世的典故。此后，继位的皇帝都称为天龙之子，表达帝王是智慧和祥瑞的化身，具有至高无上的权威，符合“君权神授”的统治思想。不断衍生出与皇帝的一切东西都与龙联系，像龙袍、龙眼、洗龙沟等名词。
经过夏商周历代，龙文化就已经成为了那一时代的共识，龙是国家形象的代表。后来到唐宋元明清时，龙已经作为帝王象征、作为吉祥符号。
当今，随着龙的传人等相关影视作品的迭出，“龙的传人”这一称呼火遍祖国的大江南北，但这种强烈龙文化认同显然并非仅仅源于一首歌曲、一部电影，而是来源于中华上下五千年的文化积累和文化认同。
作为炎黄子孙、龙的传人，华夏儿女一直都在接过中华优秀文明的接力棒向前传递，薪火相传，代代不灭。