炎帝和黄帝的后代被称为炎黄子孙，也就是华夏儿女。可以说，我们每一位中国人都是炎帝和黄帝的后代。在四五千年前，在我国黄河流域分布着许多原始部落，炎帝和黄帝便是其中两个部落联盟的首领。
传说中炎帝又称神农氏，炎帝姓姜，生于姜水。在炎帝之前，人们以猎取野兽为生，后来由于人口剧增，仅靠打猎已经不能填饱肚子了，于是炎帝用树木支撑耒耜，教人们耕种，解决了粮食问题，炎帝因此被尊称为农业之神。
据了解，医药也是炎帝发明的，为了给人治病，炎帝四处搜寻可以治病的草药。他翻山越岭，不辞劳苦，采摘并品尝各种野草，亲自辨别它们的药性，因为总是以身试药，中毒现象更是家常便饭。后来他因误食了含剧毒的断肠草而丧命，因此人们有尊称炎帝为医药之神。
黄帝本姓公孙，后改姓，即因为居住在轩辕之丘，因而又称轩辕氏，又因为所在部落名为有熊，所以又称有熊氏。传说黄帝出生时目光如电，有神灵之气，而且很快学会说话。他长大后因才智超群，被推举为部落首领。其实，黄帝和炎帝是同父异母的兄弟，两个部落相处的很好。
不过，后来因两个部落的人口不断繁衍增长，便开始向东扩展，炎帝部落向黄河以南扩展，最后到达现在的山东省。黄帝部落则扩展到今黄河以北。黄河下游土地肥沃，气候温和，既适合畜牧，又适合农耕，为两个部落的发展提供了良好的自然条件。
后来又出了另一个强大的部族，部落的首领叫蚩尤，形成三足鼎立的形式。由于蚩尤部落率先打造青铜器，其实力比另外两个部落强大许多。后来，三个部落为了资源相互征伐，却只有蚩尤节节连胜。
最终，蚩尤击败炎帝，夺取了中原地区与大海之间的大面积领地，并将人们赖以生存的海盐牢牢控制住。炎黄二族没了盐分补充，人人自危。但是却在这个时候，在阪泉那里发现了盐水湖，炎黄二帝为了自己部落相互争夺，然后就发动了内战。直到后来他们幡然醒悟，二人联手抗敌，最终战胜了蚩尤。打虎亲兄弟，上阵父子兵，至此才形成了炎黄部落。