神农氏炎帝被尊为“三皇”之一，但许多人认为神农氏与炎帝不是一个人。这种说法也对也不对。为什么呢？
首先，“炎帝”本来就不是一个人，而是一个称号；“炎帝”也不止一个人，而是许多帝王都曾被称为“炎帝”：伏羲王朝的大庭氏和朱襄氏都被称为“炎帝”，炎帝王朝的九位帝王也都是“炎帝”，而曾经驱逐炎帝榆冈的蚩尤也曾自称“炎帝”。所以，如果说“神农氏与炎帝不是一个人”，其实也没问题。
其次，神农氏取代伏羲王朝的最后一代帝王无怀氏后，建都立国定都于陈，成为新的天子，被尊为“炎帝”，成为“炎帝王朝”的第一代帝王，那么神农氏也是炎帝。由于神农氏的“三皇”地位和伟大功绩，目前“炎帝”一般专指神农氏；基于这个事实，说“神农氏与炎帝不是一个人”则显然是错误的。
当然，认为“神农氏与炎帝不是一个人”的观点，主要是因为司马迁的《五帝本纪》中有时候称“神农氏”、有时候称“炎帝”。但是，这也并不能说明什么，比如《三国演义》中的诸葛亮，有时候称“诸葛亮”，有时候称“孔明”，有时候称“武侯”，还有时候称“诸葛孔明”，难道可以认为他们不是一个人吗？
另外，还有人将神农氏炎帝与炎帝榆冈混为一谈，则更是大谬误。神农氏炎帝是“炎帝王朝”的创立者、也是第一代帝王，与黄帝大战于阪泉之野的炎帝榆冈是“炎帝王朝”的第九代、也是最后一代帝王，两者相距五六百年，怎么可能是同一个人。
神农氏与炎帝什么关系？答案是：神农氏是“炎帝”之一，但炎帝不一定是神农氏；“神农氏炎帝”特指“炎帝王朝”的第一代帝王。更多“三皇五帝”的历史，详见《中华远古文明史》。