历史的进程不但载录于史史籍，同时树口碑于民间。炎帝神农氏作为中华民族的始祖，作为长江文明的开创人，必然会在他奋斗拼搏的所在留下许多传说故事，千百年来三湘四水民间代代相传的许多关于他的故事，从另一方面印证了炎帝神农氏开创了长江文明！
今天，让我们一起来了解下尚在流传的炎帝神农氏的故事！
炎帝神农氏处在什么时代？
传说《炎帝的三个母亲》给我们道出了这个信息。据说炎帝的母亲女登，梦见太阳落在自己的怀里，就生下炎帝，取名石年。因为要上山采野果充饥，她把石年放在山窝里，石年一个人躺在山窝里，上头有太阳晒，肚了饿得咕咕叫。这时，山鹰飞来了，给他遮荫，白鹿跑来了，给他喂奶。每当女登外出时，鹰、鹿就来护养石年。这样，石年就有了三个母亲。
这个故事有三个地方值得我们注意，一是炎帝的父亲是谁？不知道。二是炎帝从小与鹰鹿相处。三是炎帝的母亲过的是采集野果的日子。这不就是《庄子·盗跖》篇记载的“民知其母，不知其父”、“与麋鹿共处”吗？这是在炎帝神农氏初期的社会面貌。到了炎帝开创了农耕文明之后，情形就不同了，他有了妻子(妃子)，安葬的时候，他的妻子听沃为他奔丧，化成了“望夫石”(《胭脂石》°)；他有儿子，有一个在打猎中病逝了(《神农太子》)，甚至还有一个遗腹子(《“婆公”即“坡公”)。“民知其母，不知其父”的情况在他这一代结束了。炎帝神农氏的时代，正是从母系氏族社会向父系氏族社会过渡，并最终确立了父系氏族社会秩序的时代。
我们再来看看民间传说中的炎帝神农氏的活动地域，没有再比湖南关于炎帝神农氏的地名传说更多的地方了。“神农作，树五谷淇山之阳，九州之民乃知谷食。”(《管子·轻重戊》)湖南宜章县有骑田岭；神农之时，“嘉禾生，醴泉出”，“神农修德作耒耜，地应之以醴泉，神农就田作耨，天应之以嘉禾。(《礼·含文嘉》)相传湖南嘉禾县即是炎帝神农氏得天降嘉禾之处。醴陵市城北有“醴泉”井，东汉时置醴陵县，县名即由此而来。相传炎帝作耒耜于耒山，因而这里山名耒山，水名耒水，设县治于耒水之南，县名便叫“耒阳”。郴州，则是因为炎帝的大臣郴天住在这里而得名。五岳之中，独南岳衡山“势若飞”，原来，南岳就是那只口衔九穗禾的朱雀，被神农用宝鞭打落在地而化成的！
赤松子是神农的雨师，茶陵县云阳山有赤松子助汉张良读书练剑的“试剑石浏阳有赤松山等等。特别是在酃县炎帝陵一带，流传着许多关于炎帝神农氏的丧葬传说。《王药断肠草》说的是炎帝神农遍尝百草，误尝断肠草不幸身亡；《炎帝下葬》说的是金龙发笑迎神农，将神农灵柩葬在炎陵山下洣水河中的龙宫之中；《倒挂金钩》则记叙了一个渔夫进入龙宫亲眼目睹炎帝灵柩安放在龙宫的情景；茶陵县的“铁甲山”、“砍脑山”，酃县的“响鼓坳”、资兴市的“石人排”等许多地名，或是因选择炎帝神农氏的葬地不够条件；或是因为炎帝送葬时群山低头而独有山未低而被砍去一截；或是人们因迎候炎帝灵柩久等而化成石山等等而得名！
据专家学者研究，全国关于炎帝神农氏的民间传说圈，主要是三个，一是陕西宝鸡，二是湖北随州，三是湖南酃县，“湖南是有关传说的最多处”。三个之中，两个在长江流域，一在江北，一在江南，生地葬地为之呼应，这岂是偶然的吗？应该说，这些大量流传在长江流域的关于炎帝神农的传说故事，正是炎帝神农氏开创长江文明的活生生的证明材料啊！
关于炎帝神农氏伟绩丰功的传说故事，那就比史籍中所记载的丰富多彩、有声有色得多了！十分有趣的是，这些传说故事所叙述的，正好是史籍所记载的炎帝神农氏的那些功绩。限于篇幅，我们不可能在这里叙述这些传说故事，下面仅分类列出部分篇目，我们即可看到民间传说与史料是怎样互为辉映的了。
反映炎帝神农，“首创农耕、教民耕种”的传说故事有《神农盗谷》、《谷是怎样来到人间的》、《万华岩》等等；反映炎帝神农氏“遍尝百草、发明医药”的传说故事最多，有《神农学蛇药》、《琉璃狮子狗》、《生姜的故事》、《白芷的故事》、《大蒜的故事》、《茶叶的故事》以及在湖北神农架流传的一批故事等等；反映炎帝神农氏“治麻为布，制作衣裳”的有《麻与布的故事》、《人类最早的衣服》等；反映炎帝神农氏“首辟市场”的有《太阳当顶的时候》、《白午集》;反映炎帝神农氏“削桐为琴”的有《神农琴》°；反映炎帝神农氏“弦木为弧，剡木为矢”的有《神农箭》、《神农太子》等等。这些民间传说故事为我们所描述的炎帝神农氏开创的长江文明，是非常生动感人，光芒四射的。
而且，更加突出了炎帝神农氏在开创长江文明历程中的开拓精神、首创精神、拼搏精神、进取精神、无私精神、奉献精神，而这些“炎帝精神”正是我们世代相传的民族精神！
今天就为大家分享到这，非常感谢大家的阅读！下期为大家带来的是：炎帝世代湘江流域确实存在比较发达的农耕文明！敬请期待！