传说中的黄帝活到岁，在桥山上龙驭升天，百姓舍不得拼命抱住他，也阻止不了他飞升成仙，只留下了他的衣冠和鞋履。有人说桥陵是衣冠冢，里面并没有黄帝的躯体。有人怀疑黄帝并非真有其人，很难将他跟某个历史人物对号入座。有人认为“黄帝”是部落的徽号，黄帝部族在传说中不断被人格化，由部族演绎成略带神话色彩的英雄人物……
关于黄帝的传说很多，他身上有太多扑朔迷离的色彩。在祭祀大典开始之前，清晨拜谒桥陵。从中华世纪柏处拾阶而上，行至汉武仙台已是略微气喘。桥山上处处古柏森森，冷冽的空气里弥漫着神秘气息。穿过三开琉璃门就见香火缭绕处，有碑亭有供案、香炉。还不及细看，就在工作人员的引领之下逆时针绕陵而上。围着桥陵转一圈方才看清楚，黄帝的坟茔里一层青砖围圈，外一层青木栅栏拱卫。黄帝陵的封土规模不算大，自然比不上有“东方金字塔”之誉的汉武帝茂陵，就连茂陵陪葬的霍去病墓、卫青墓的封土规模也是不及的。几株扶疏古木守护这处古朴的坟茔，圆锥形封土上早已芳草萋萋。然桥陵的朴素不会让人生出轻曼之心，反而会令人肃然起敬。谒陵的队伍有几十人众，首尾相长十几米，没有人高声喧哗，这是一种发自内心的静穆。
碑上的“桥山龙驭”四个大字，是大明嘉靖丙申十月九日所书。我也去过几个帝王陵园，里面墓碑几乎都是后世所立。如前几天所到的茂陵、乾陵的墓碑，都是清朝陕西巡抚毕沅所书。这些墓碑无一例外，都会将墓主的身份表述明白如“汉孝武帝茂陵”“唐高宗乾陵”“汉驃骑将军大司马冠军侯霍公去病墓”等等。唯有这通墓碑，只有“桥山龙驭”四个飘逸潇洒的大字，予人无穷的想象空间。
桥陵里葬的是神耶？人耶？黄帝是真实存在过的老祖先，还是活在先民臆想之中的神明？如果他是普通人，为什么能活到岁吗？又怎能御龙升天呢？如果他是跟盘古大帝、女娲娘娘一样的神明，又怎么会有庙有陵，享后世延绵不绝的祭飨呢？传说之中的“三皇五帝”，太史公不记“三皇”记“五帝”，黄帝是五帝本纪第一家。祭祀黄帝确是自古有之，桥陵旁的汉武仙台、轩辕庙前的武帝挂甲柏，都是汉武帝祭祀黄帝陵留下的。传说汉武帝打胜仗后途径黄帝陵，祭祀时将铠甲挂在一棵柏树上，千年时光流逝，已然长成参天大树。
武帝挂甲柏下有一双巨大的脚印，传说是黄帝留下的。如果这对脚印是真的，那么黄帝肯定是个比姚明还高的“巨人”。《史记》载“黄帝者，少典之子，姓公孙，名曰轩辕。生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而聪明。”黄帝有名有姓有父系，按此记载他应该跟我们一样的肉骨凡胎，只不过小时后比大多数人早慧，少年诚实敦敏、成年睿智通达。史记没有记载他的身高体重，但这一双大脚似乎暗示他有着与众不同的天生神力。许是有这样强壮的祖先，后世子孙更有安全感吧。
更妙的是《史记》记录黄帝的生平功绩和征战版图，却没有未记其生卒年月，只载其居轩辕之丘，娶西陵之女嫘祖，生二十五子。《五帝本纪》都没有具体的年代可考，也许能为黄帝生平年代作佐证的，是那株黄帝手植柏。在轩辕庙入口处，有一株苍劲挺拔、亭亭如盖的柏树，不仅用围栏保护起来，还立碑作记“黄帝手植柏”。相传此株柏树是黄帝亲手栽种的，经过现代检测手段，这株树足足有五千年的历史。按照树龄推断，黄帝生活于多年前，正好是新石器时代向青铜器时代过渡的时期，在夏朝（约公元前21世纪－约公元前16世纪）开始之前，这与“五帝之后是夏”刚好吻合。
夏商周三代，夏是唯一没有直接史料流传下来的朝代，虽然有太史公《夏本纪》等史料的佐证，在专家学者看来夏的历史还很茫昧，有待考古新发现、出现新史料。那么夏之前的“五帝”时期历史，更是茫昧。也许在没有足以佐证黄帝身份的考古发现出现之前，黄帝身上总是蒙着一层神秘面纱的。
《史记》没有记载黄帝的出生，却清楚地记载他的死亡：“黄帝崩，葬桥山。”清晨在谒陵路上，遇到守护黄帝陵墓的天鼋神慧。刚开始以为“天鼋神慧”是只灵龟，仔细一看才知道是条龙，威猛神武的。传说黄帝在昆仑山上遇到神龙天鼋，封其为守护神，于是天鼋守护黄帝陵几千年。这样的传说会让我在刹那间神思恍惚，原本认定黄帝是华夏族群的老祖父，又开始疑心他是半人半神的存在。
按照《史记》的记载，五帝之中帝颛顼、帝喾、帝尧、帝舜，分别是黄帝的孙、曾孙、五世孙、七世孙。夏禹是帝颛顼之孙，颛顼又是黄帝之孙。那么，夏商周都是黄帝的后裔，也难怪他被尊为“人文初祖”，享受后世祭飨。传说黄帝造出了指南车，发明了最早的炊具“釜甑”，定衣冠嫁娶之制，赐姓氏分贵贱之别……
黄帝陵前的祭祀香火，从夏商周到春秋战国、从秦汉到唐宋元明清从未间断过。几千年过去了，华夏族群繁衍生息，生存地域早于突破原来先祖筚路蓝缕的黄河流域，可黄帝一直是华夏民族的精神图腾，是华夏文化的源头，是炎黄子孙的根脉和心魂。