《黄帝内经》有云：逆春气，则少阳不生，肝气内变。逆夏气，则太阳不长，心气内洞。逆秋气，则太阴不收，肺气焦满。逆冬气，则少阴不藏，肾气独沉。夫四时阴阳者，万物之根本也，所以圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根，故与万物沉浮于生长之门。逆其根，则伐其本，坏其真矣。故阴阳四时者，万物之终始也，死生之本也，逆之则灾害生，从之则苛疾不起，是谓得道。道者，圣人行之，愚者佩之。从阴阳则生，逆之则死，从之则治，逆之则乱。反顺为逆，是谓内格。是故圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱，此之谓也。夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎!
意思是：如果违背了春季的养生原则，那么人体内的少阳之气便不能生发，从而使肝气抑郁发生病变;如果违背了夏季的养生原则，人体内的太阳之气便不能旺盛，就会发生心气内虚的病证;如果违背了秋季的养生原则，体内的太阴之气便不能收敛，就会发生肺热喘息胸闷的病证;如果违背了冬季的养生原则，体内的少阴之气便不能闭藏，就会发生肾气虚惫的病证。以上所说的四时阴阳之气的变化，是万物生长收藏的根本。所以，懂得养生之道的人，春、夏二季注意调养生、长之气，从而使心肝两脏功能旺盛;秋、冬二季注意调养收、藏之气，从而使肺肾两脏精气充足。这样，就符合四时阴阳变化的根本规律。所以说，懂得养生之道的人，能够同自然界万物一样，生存于四时阴阳变化的环境之中，维持着正常生长发育的规律。如果违背了这个养生的根本原则，就会摧残生命的根本，败坏身体的真气。因此，天地四时阴阳之气的变化，才是决定万物生长收藏、终而复始的周期性变化以及生与死的根本。违背它，就要发生灾害;顺从它，就不会得病。明白了这个道理，便可以说已经精通养生之道了。不过，这种养生之道，只有品德高尚的人才能奉行;而愚昧的人，却往往会背道而驰。要知道，能够顺从阴阳变化的规律，便能生存，而违背了这个规律，必然导致死亡顺从着它，就可以得到太平;违背了它，必然产生混乱。如果丝毫不注意养生，经常违背四时阴阳变化的规律，就会使身体内的阴阳之气紊乱，而产生十分危险的“内格”之病。由于适应四时阴阳的变化进行养生，是十分重要的，所以智慧超群、品德高尚的人，不主张等到已经发生疾病再进行治疗，而是强调在未病之先就坚持养生，以预防疾病的发生。犹如管理国家一样，不要等到出现动乱才去平定，而是在未出现动乱之先就妥善处理，防止动乱发生。养生与治国是同一道理，假如等到疾病已经发生才用药物治疗，或者国家中动乱已经形成才去治理那就等于是感到口渴了才去挖井，临阵格斗了才去铸造兵器，不是太晚了吗?