古籍记载黄帝是“少典氏之子”，许多人便认为黄帝的父亲是少典；这种说法其实是错误的，因为少典氏是一个氏族，而不是一个人。
根据古籍记载，少典氏的先祖是伏羲之子少典。如果认为黄帝的父亲是少典，那黄帝岂不成了伏羲之孙（网络上还真有人是这么说的）？实际上伏羲距今年左右，而黄帝距今年左右，伏羲比黄帝早了两千多年，怎可能是祖孙关系？这就是混淆了少典氏与少典的关系。
少典是少典氏的始祖，出生于甘肃天水。伏羲带领族人东出潼关统一中原定都宛丘成为一代帝王，去世后葬在了中原（河南淮阳）。为了守护伏羲神嗣，留守的少典带领一部分族人东迁中原，到了商丘濮阳一带居住下来，其氏族被称为“少典氏”。
后来，少典氏于郑州新郑建立有熊国。到了第十六代少典氏时，生了两个儿子：次子神农氏，后来取代伏羲王朝最后一代帝王无怀氏而有天下，被尊为“炎帝”，传承九代帝王（每代帝王都称“炎帝”）年，最后一代帝王就是炎帝榆冈，也就是与黄帝大战于阪泉之野的炎帝。阪泉之战炎帝榆冈战败，与黄帝结盟。
第十六代少典氏的长子名公孙，继承了有熊国国君之位，后世以“公孙”为姓。公孙传承十代到了黄帝，黄帝继承了有熊国国君之位，打败炎帝之后，又十战擒杀蚩尤，五十二战征服天下诸侯，最后合符釜山取代炎帝榆冈登上天子之位，被尊为“黄帝”。
所以，少典氏是黄帝的氏族而不是黄帝的父亲；“黄帝”是其尊称而不是真实姓名，其本姓为“公孙”，因生于轩辕之丘而名“轩辕”（一说名“轩”）。黄帝的父亲为有熊氏国君少典氏，姓“公孙”，名“启昆”。