三皇五帝都是谁？他们的来源是什么，之间又存在着什么关系？
前面聊到“三皇”按照时间线从远到近分为古三皇、中三皇以及后三皇，按照观念分为传统三皇和道教三皇，有趣的是道教还把三皇按照长相进行了区分，本期我们来看三皇五帝里面的“五帝”。
五帝按照发展的时间线可以分为“原始五帝”与“后天五帝”。
“原始五帝”就是最早的五帝。“五帝”的原始本意指的是东、西、南、北、中五个方位上的天神，被称为“五方天帝”或者“五方上帝”。这种说法最早来源于周朝的礼制。当时有种祭祀活动名叫：六辂祭祀，祭祀对象是“六天上帝”，里面最重要的是昊天上帝，在历代王朝及儒教说法里面，他是主宰宇宙万物的至高神。除了昊天上帝，祭祀对象里面的其他五位就是分别管理“东南西北中”五个方位的-五方天神，他们的职责都是辅佐昊天上帝。简单来说昊天是大BOSS，五帝都是他的手下。那么原始五方天帝都是谁呢？
按照五个方位再对照金木水火土五行的颜色，五帝分别是：西方天帝-白帝、东方天帝-青帝、北方天帝-黑帝，世称玄帝、南方天帝-赤帝、以及中央天帝-黄帝。此时的五帝还只是宗教象征，并没有对应现实中的人物。直到“后天五帝”的出现。
如果说“原始五帝”是天上的帝，那么“后天五帝”就是天下之帝。他们所对应的就是华夏上古时代的五位贤君圣主，分别是：伏羲、神农、轩辕黄帝、少昊以及颛顼。此时，人们相信那些贤能的明君死后也能成为神仙，继续在天上担当重任管理一方，于是，后天五帝就分别为：西方白帝少昊-金天氏、东方青帝太昊-伏羲氏、南方赤帝神农-魁隗氏、北方黑帝颛顼-高阳氏、中央黄帝轩辕-有熊氏。不过，关于后天五帝具体是谁，不同朝代有不同的解释，以上提到的是我们常见的主流说法，出自《吕氏春秋》。
简单总结，“五帝”分为原始五帝和后天五帝，原始五帝指的是至尊神-昊天上帝手下的五方天神，而后天五帝就是远古时期华夏历史上的五位君主。共同点是“五帝”都是神，不同点是前者本来就是神，后者在死后成了神！